Девять. Отбор по моим правилам

Мы обе вздрогнули, когда раздался стук в двери.

– Кто-то умер? – испуганно уточнил господин Маргес.

Пэй быстро вытерла слезы и натянуто улыбнулась, у меня тоже глаза были на мокром месте, но больший хаос творился внутри, как и всегда. Я всего лишь умело скрывала смятение.

– Женские разговоры, – подарила мужчине дипломатическую улыбку.

– Ужин, если можно так выразиться, готов. Через несколько часов рассвет, нам нужно распланировать завтрашний день.

Я кивнула, и мы переместились на кухню. У плиты суетилась Риша, раскладывая по мискам горячую еду, император сидел за столом, но заметив Пэй в расстроенных чувствах, вышел с ней на улицу. На сестре лица не было, разговор дался ей нелегко.

Жевала, не чувствуя вкуса еды, хотя, судя по всему, было вкусно. Господин Маргес говорил, Патриссия и император вернулись, слушали вполуха, кивали. Все были какие-то рассеянные, каждый варился в собственном соку, но общий план мы, худо-бедно, проработали. Большая надежда была на Саввелия и Четыре, который пришел уже под утро, принес плащи, снаряжение, переговорные устройства и маскирующие артефакты. Если император способен сменить и замаскировать внешность, то мы – нет. Из-за отбора нас каждая собака знает, как только увидят, сразу схватят.

– Лорд Гадай, – удивилась я, жадно рассматривая друга. Наконец-то могла это сделать спокойно, а не украдкой.

Этот родной блеск в глазах, все та же обаятельная улыбка и ямочки на загорелых щеках. Только стал еще шире в груди и руках. Он бросил сумки на пол и скинул плащ. Риша подоспела и забрала у Четыре одежду. В доме все было по-простому, прихожей отводилась пара метров возле дверей, а дальше шла кухня с печкой.

– Леди Дархат-Нуар. Безумно рад снова вас увидеть!

Настолько, что беззастенчиво подошел и крепко обнял меня. Да и я в долгу не осталась. Это же Четыре!

– Мне кажется, или ты похудел? Осунулся? Куда делись мышцы? – шутливо пощупала друга.

– А ты стала еще красивей. Испытания тебе к лицу.

Император дипломатично кашлянул и холодно заметил очевидное:

– Вы знакомы.

– Не только у вас есть прошлое, – добавила спокойно, глядя на Пэй. Сестра сидела по-прежнему невеселая.

– У всех есть прошлое, его не изменить, – согласился Вэйлиан. – Мы создаём будущее своим настоящим. Лишь это имеет значение. Прошлое – мертвый груз.

Патриссия придавила императора взглядом и вырвала ладонь из его руки. Впрочем, демарш проигнорировали. Его величество не станет бегать за девушками и подтирать их сопли. Ну, разве что, по большому поводу, как тот, что мы недавно видели. Их связь с Пэй нельзя игнорировать. Слишком много женщин в его жизни, и со всеми как не разлей вода. С одной милуется, с другой целуется, с третьей проводит ночи в горах…

– Не соглашусь, – решительно заявил Четыре и галантно поцеловал мою руку. Я подвинулась, освобождая место на лавке для друга. – Порой только прошлое дает силы идти дальше, – задумчиво произнес он и, пока я щелкала клювом, рассматривая друга, тот выхватил из моих рук ложку и, зачерпнул жаркое.

Господин Маргес зашелся неожиданным кашлем, Патриссия с надеждой улыбнулась, и только от императора повеяло холодком. Самым настоящим, не метафорическим.

– В самом деле, если бы не Де… Рейна, меня бы здесь не было. Ее бы здесь не было. Вас бы здесь не было. Ничего бы не было. Прошлое нельзя сбрасывать со счетов, а вы как считаете?

Он обратился к леди Мьех, и та, кивнув, ответила:

– Согласна. Стабильное, надежное прошлое, не раз доказавшее свою преданность куда лучше туманного и неопределенного будущего с его опасностями и непредсказуемостью, – она погладила его величество по ладони, незамысловато рекламируя себя.

– Прошлое стабильно и надежно лишь потому, что оно прошлое, – ухмыльнулся друг, – а, Дев…

Я пнула Четыре под столом и тот подавился.

– Рейна…

– Леди Дархат-Нуар, – поправил Вэйлиан.

– Конечно. Леди Дархат-Нуар, – невозмутимо повторил друг и придвинул к себе мою миску. – Ладно, давайте лучше о деле. К завтрашнему все готово. Только как мы можем быть уверены, что источник не принял наследника? Даже не так, как мы можем быть уверены, что огненные не переманят на свою сторону весь совет? Чего им стоит-то? Такое дельце провернули, вполне могут обхитрить, – он с аппетитом выскреб остатки еды из моей тарелки.

– Давай я тебе еще принесу, поешь нормально…

Хотела подняться, но император остановил:

– Твоя служанка справится, – ответил он недружелюбно и перевел взгляд на Четыре. – Когда Источник принимает наследника, перед пещерой вспыхивают охранные символы всех стихий. Такие же символы вспыхивают в небе над дворцом. Второе – Источник дарует новому императору полностихийный венец.

Четыре, откусив большой шмат хлеба, кивнул на венец императора.

– Именно. И он все еще при мне. Третье – брачная пара ритуальных клинков Андору тоже не достанется. И последнее, очевидное отличие, волосы, они…