Девять. Отбор по моим правилам

Попутно пнула императора в другой бок и ударилась в стену, пропустив удар противника. Теперь и второе бедро сочилось кровью, как плохо прожаренный бифштекс. Отплатила монстру, отправив его к Танату. Анаги точно не создавал таких отвратительных тварей.

Позади послышалось шевеление, впереди кипел бой.

– Ваше величество, не собираетесь помочь? – пропыхтела, отбивая очередные удары.

Сердце колотилось как прокаженное, дыхание сбивалось, болело все и даже то, что болеть не должно. Я давно не попадала в такие переделки. Шпионы редко вступают в сражения с численным перевесом противника. По большей части мы работаем языком, мозгами и ногами, но тут нестандартная ситуация.

– Зачем? У вас, кажется, все под контролем, – тяжело проговорил мужчина. – Справа….

Едва успела присесть.

– Спасибо… Но мне бы что-то посущественней.

– Держи.

В воздухе блеснуло оружие и спикировало мне в руку. Меч императора! Он оказался тяжелым, но, попав в мою ладонь, словно приспособился к ней. Уменьшился и стал легче.

– Я не это имела в виду, – заметила недовольно, но с двумя клинками дело пошло веселее. Я крошила монстров как капусту на щи, но их становилось больше и больше. Я вырисовывала восьмерки и кружилась, не позволяя врагу подступить со спины или сбоку, и уже не разбирая, кому и что отрубаю. То и дело слышались противные хлопки исчезающих тварей и тонкие писки появления новых сущностей.

– Пока только так…

– Их становится больше! Нужно что-то придумать, – крикнула, уворачиваясь от когтей.

– После смерти аратов энергия выброса рождает вдвое больше сущностей… – тяжело проговорил его величество.

– Мило, что вы только сейчас мне об этом сказали. Есть идеи?

За спиной тишина. Я танцевала с клинками, не подпуская тварей к императору, который пытался выбраться из-под завала.

– Вэйлиан, идеи! Любые!

– Вообще-то, есть одна, – обреченно протянул он, понимая, что выбраться не получится. Его магия по каким-то причинам, в пещере работала неправильно, иначе почему он все еще под валуном?

– Я рассмотрю даже самую безумную.

– Тогда войди в алтарь.

Была бы возможность, я бы уставилась на императора и покрутила пальцем у виска, но… Пройти алтарь и войти в алтарь вещи несколько разные. На испытании, как поясняла леди Балинуэй, император перенаправит энергию алтаря, создаст из него стихийную арку, под которой пройдет каждая из участниц, а там станет ясно, кого стихии примут, а кого отошьют.

– Что, прости? – все же уточнила.

– Ты ведь просила идею. Сработает. Обещаю.

– Если я умру, то воскресну и отомщу!

– Если ты умрешь, мстить будет некому.

Логично. Тогда араты отомстят за меня.

– Ну, я пошла…

Расчистить путь до алтаря оказалось непросто. Противники толпились, шипели и кидались на меня со всех сторон. И все же вели себя странно. На их месте я бы била в шею или живот, а они метили, в основном, по конечностям, спине и заднице. И били, опять-таки, неглубоко. Больно, много крови, но не смертельно. На мне живого места не осталось, я походила на ливерную колбасу, но все еще могла держать клинки и сражаться.

До алтаря оставалось всего ничего. Рубанув последний раз, я вскочила на парапет и, не думая, бросилась в центр стихий.

Сложно объяснить, что со мной произошло. Казалось, словно я попала в другой мир. Крики и шипение аратов, темнота пещеры, тяжелый воздух, даже боль и усталость тела – все исчезло. Я парила в невесомости, окруженная разноцветными энергиями. Знакомые зеленые потоки бережно несли меня, как на ладье, по океану. Вода умиротворяюще убаюкивала, где-то неподалеку трещали поленья, воздух доносил запах костра и жженой смолы. Мне стало так хорошо, что я закрыла глаза, пропуская через себя потоки силы. Они питали, насыщали, я растворялась в них, словно врозь мы и не существовали.

– Рейна! – раздался издалека едва слышный голос императора.

Вэйлиан! Он же там совсем один… во власти аратов!

Грудь обожгло злостью, а ладони – огнем. Я вздрогнула всем телом и распахнула глаза. Мои пальцы пылали, как факелы.

– Что за…

– Рейна!

Как отсюда выбраться?

– Где выход? – крикнула в ответ.

Всюду стихии. Бесформенное месиво четырех цветов, потоки, не позволяющие разобрать, где низ, где верх, и каково мое положение. Я пыталась идти, но, подобно мухе в янтаре, едва двигала руками и ногами.

– Внутри тебя!

И как это понять?

Я закрыла глаза, пытаясь вернуть связь с реальностью. Нас учили концентрироваться. Нас многому учили, но к такому ни жизнь, ни агентство меня не готовили. Я старалась, но выхода не находила.

– А можно поконкретней?

– Дай мне руку, Рейна.

– Очень смешно, как я…

Стоило закрыть глаза, как я увидела Вэйлиана. Он стоял передо мной в полном императорском облачении: белоснежная туника, церемониальная жилетка с вязью четырех стихий, блистательный венец на голове, и волосы, заплетенные в мою косу. Это было мое плетение! В конце я сбилась, и моя ошибка лежала перекинутой на грудь его величества. А я пыталась понять, как все это возможно.

– Нет времени. Дай руку.