Девять. Отбор по моим правилам

Словно это что-то объяснило. Печально, но ладно. Не из такой задницы выбирались. Кстати, весьма похоже на упомянутую. Тоже темно, тесно и дурно пахнет.

– Мне бы оружие.

Его величество коснулся изображения кинжала под моей ключицей, и мы быстро двинулись вперед. Толчки учащались. Трясло все сильнее, над нашими головами дрожал потолок, всюду сыпались камни, но они разлетались в труху от императорского щита.

Мы перешли на бег, когда заметили отблески алтаря. Снова дрогнула земля, а дальше время замедлилось. Я видела, как от высокого свода пещеры отделилась огромная глыба, и медленно опускалась на землю. Мы не успевали. Нас бы отрезало от выхода, замуровало заживо.

Его величество с силой толкнул меня вперед. Я едва успела сгруппироваться и проскользнуть под глыбой, укутанная мощным огненным щитом, а он…

Я не знала, успел ли он. Яростный грохот оглушил, воздух наполнился пылью и запахом плавленых камней. В ушах гудело, я не могла подняться, не могла сообразить, лежу я, сижу или стою. Все кружилось, перед глазами вспыхивали разноцветные пятна, в голове набатом пульсировала кровь.

– Ваше величество? – крикнула, шаря перед собой руками.

Осколки камней и только…

Пыль постепенно осела, гул унимался, возвращалось сознание. Я смогла подняться и поняла несколько пренеприятных вещей.

Во-первых, мы, определенно, очутились рядом с алтарем. Родимый переливался всеми стихиями, яростно бурлил водой, гремел камнями, плевался огнем и завывал вихрем.

Во-вторых, император успел. По большей части. Меньшая его часть, увы, оказалась под тем самым булыжником, который замуровал нас.

В-третьих, остальные выходы тоже завалило. Мы в ловушке.

И, в-четвертых, самая интересная часть. На меня смотрели, ощетинив роговые наросты на корявых шеях, непонятные монстры с четырьмя руками, огромными когтями, острыми зубами и красными, как рубины, глазами. Волосатые, без одежды, с безумным взглядом… Нехитрые расчеты позволили предположить, что с такими не договоришься. Отсутствие мозгов делает переговоры бесполезным делом.

Численное преимущество на стороне врага, но у меня же есть мозги и оружие императора, так что, можно сказать, мы почти на равных. Еще бы знать, как применить то и другое в моей ситуации.

– Ваше величество? – прошептала, подбираясь ближе к правителю, пока враг не перешел в наступление. Увы, император лежал в отключке и не реагировал. – Ваше величество! – рявкнула, но тот не ответил, зато встрепенулись монстры. Первый ринулся вперед, то ли на меня, то ли на императора, поэтому я доблестно закрыла грудью последнего и, увернувшись от удара когтистой лапы, двинула монстру кулаком в волосатую морду.

Морда оказалась каменной, а волосы – шипами. Я взвыла, едва не переломав пальцы, а противник широко распахнул пасть и заверещал, обдавая меня смрадным дыханием. Выручил удар пяткой в грудь с разворота. Чудовище отлетело и заткнулось, но его товарищам это не понравилось. Шеренга из пятерых выступила вперед.

С голыми руками я продержусь недолго. Сюда бы мои сюрикены или, хотя бы, кортик… Вспомнила, как император «доставал» свое оружие и попробовала. Махнула рукой – ничего. Махнула другой – только врага потешила. А тот, между прочим, вел себя довольно странно. Вместо того, чтобы накинуться толпой и разодрать меня в клочья, враг нерешительно топтался, стараясь напугать, не более.

– Ваше величество, как это работает?

Разумеется, император, если и жив, не ответил, зато напало очередное чудовище. На этот раз над моей головой просвистели две когтистые лапы. Я, рефлекторно, замахнулась для удара в живот, и в этот момент по руке разлилось приятное тепло. Оно сконцентрировалось в ладони и обернулось изящным кортиком. Лезвие прошило монстра насквозь. Яростно заверещав, он разлетелся на черные ошметки и растаял в воздухе.

Однако. Никогда не встречала ничего подобного. Похоже на нечисть, но ту невозможно ударить телом, только заговоренным оружием, а эти получили от меня по морде, как миленькие.

Потеряв соратника, противники оживились. Я крутанула кортиком, примеряясь к весу оружия. Гарда словно под мою ладонь, идеальная балансировка. Хорошее оружие придает уверенности бойцу, а уверенность в победе – полдела.

Напали сразу двое. Я присела, распоров первому живот, крутанулась, и другим ударом легко лишила второго противника головы, словно кусок масла отрезала. Мужчины часто теряют от меня голову, но в этот раз вышло на удивление эффектно.

Монстры озверели и перестали церемониться. Они нападали с разных сторон, драли мне платье, царапали руки и ноги, и, вопреки логике, их становилось больше.

– Ваше величество! – крикнула, едва увернувшись от очередного удара и располовинив одного из противников. – Вэйлиан!!!

Знаю, знаю, нехорошо пинать лежачего, да еще, если это император, но у меня не было времени ласково погладить его по голове и потрепать за щечки.

– А ну немедленно вставай, ленивое ты чудовище!