Девять. Отбор по моим правилам

Дракон Арслана резко дернул длинным гибким телом, и я в последний момент успела схватиться за неудобный роговой нарост, чтобы не свалиться. Это не первый мой полет на драконе, я летала с Фэйросом, но все равно чувствовала себя как корова на льду, вздрагивая каждые несколько минут от резких движений ящера.

Хлопнули кожистые крылья, лязгнули о чешую и с грозным рыком дракон приземлился, спружинив на толстых лапах. Поток магии подхватил меня и опустил на руки уже человеческой сущности Арслана.

Голой человеческой сущности.

Мы приземлились на одной из посадочных площадок замка Повелителя. Хорошо и печально знакомого мне места. Дул пронизывающий ветер, норовил забраться под пиджак, стиснуть ребра своими ледяными пальцами, пробраться ближе к сердцу. Огонь яростно бился в огромных факелах, ревел как ветер, несущийся по трубе. С разных сторон подступили слуги и стража. Арслану на плечи легла меховая мантия и, удобнее меня перехватив, он пошел вперед.

– Я могу сама идти.

Дракон споткнулся о невидимое препятствие и уколол взглядом.

– Твое существование в этом замке может быть разным, Рейна. Счастливым, радостным, свободным. Ты можешь купаться в роскоши и делать все, что тебе вздумается. Но я могу запереть тебя в золотой клетке, окружив лучшими вещами, тряпками и книгами, но лишив свободы. Я – Повелитель Дракнмара, ты – моя избранница. Та, на которую будут направлены взгляды всех драконов. Только попробуй меня опозорить, милая, и ты узнаешь мою темную сторону.

Я и забыла об этом. Тысячи взглядов! И наверняка многие из них узнают во мне Марту. Ту, которая очаровала убитого Фэйроса, а теперь окрутила Повелителя. Нелегко же мне придется.

А с темной стороной Арслана я прекрасно знакома, поэтому улыбнулась, коснулась его щеки и произнесла:

– Если хочешь, можешь отнести меня в покои, но я слишком устала от перелета и хочу отдохнуть в одиночестве.

– Умная девочка. Я потерплю, но только сегодня.

А я всеми правдами и неправдами волью тебе вторую каплю зелья. На третий день, как мне известно, драконов настигают гормональные проблемы: перепады настроения, тремор, и, конечно же, трудности с исполнением супружеского долга.

Мои покои оказались неподалеку от посадочной площадки. Из окон открывался захватывающий вид на горы, укутанные сияющими шапками снега, окровавленного рассветными лучами. Вдалеке, раскинув мощные крылья, парили орлы, изредка оглашая округу властными вскриками. Хрустально-сапфировое небо уже скидывало сонную оторопь и озарялось медовым багрянцем нового дня. Я закрыла шторку и повернулась. Арслан с интересом наблюдал за моей реакцией. Мягко улыбнулась и заверила, что покои мне понравились.

Мне выделили три просторных комнаты, выполненные в едином цвете: василек и золото. Множество шелка, бархата и позолоты, обилие зеркал и цветов, резьбы на деревянной мебели и картин в тяжелых рамах, щедро сдобренных драгоценными камнями.

Слуги внесли мои вещи. Я собрала небольшую сумку: книги, некоторая одежда, оружие, замаскированное под украшения, зелья, разлитые во флаконы с лекарствами и косметикой. Следом принесли поднос с теплым вином, фруктами и шоколадом.

– Я хотел перекусить после полета, но, если ты устала…

– Нет-нет, отличная идея!

«Как иначе я всуну тебе драконий аконит?» – подумала, сладко улыбаясь.

– Поухаживаешь за мной?

Я устало опустилась на диван, подложив под спину подушку с пышной золотой бахромой.

– К добру ли такие перемены? – прищурился дракон, выпроваживая слуг и зачерпывая теплое вино с травами.

По комнате разлился бодрящий аромат. В углу шелестел камин. Благоухали кремово-белые розы. Идеальная атмосфера для первого свидания, дракон неплохо подготовился.

– Ты умеешь убеждать. Я слишком ценю свободу, чтобы позволить гордости лишить меня ее.

– Тогда, за начало нового пути? – дракон протянул мне хрустальный бокал на толстой ножке и поднял свой. Блики огня завораживающе играли в рубиновых гранях. Как же я от всего устала…

– За начало нового пути, – согласилась и поежилась, делая вид, что замерзла.

– Тебе холодно?

– Немного. Никак не согреюсь после полета. Если не сложно, подай мне шаль.

Которую я нарочито бросила на тумбочку возле входа. Ослепленный моим отношением, Арслан отвернулся. Мне хватило трех секунд, чтобы капнуть в его бокал припрятанный в рукаве аконит.

– Моя дорогая, – прошептал он, накидывая на мои плечи платок. – Так лучше?

– Гораздо.

Стоило немалых усилий охладить драконий пыл. Мужчина пожирал меня возбужденным взглядом, поэтому после третьего глотка я широко зевнула, клюнула носом и приложилась на ладонь. Убедившись, что ему не перепадет женских ласк, Арслан распрощался и оставил меня, наконец, одну. Я отказалась от помощи служанки, приняла ванну, переоделась и легла спать.

Меня разбудили женские голоса, но я не подала вида.

– Да точно тебе говорю! Эта девица погубила моего брата! – вспыхнула Джорина.

Сестра Фэйроса невзлюбила меня в первый же день. Она каким-то врожденным чутьем поняла, что я принесу беду в их дом. Вот и сейчас черноволосая смуглая красавица склонилась надо мной, разглядывая в моих чертах Марту.