Девять принцев Амбера .Тетралогия

— Он опасен, но с другой стороны и несколько неуклюж. По крайней мере, каждый раз, когда мы дрались, он оставлял на месте схватки какой-нибудь кусок своего тела.

— Возможно, он хотел научиться на своих ошибках.

— Скверный ученик… Но теперь, когда ты упомянул об этом, мне кажется, что он сказал сегодня утром что-то довольно непонятное. Он заявил, что вот-вот станет очень могучим.

— Эге-ге… — протянул Люк. — Похоже, что он служит Маске подопытным кроликом.

— Для чего?

— Ключ к мощи, приятель. В цитадели, знаешь ли, бьет постоянный источник пульсирующей чистой энергии. Эта штука проходит между Отражений. Происходит это из-за врезающихся там друг в друга Четырех Миров.

— Знаю. Я видел ее в действии.

— У меня такое ощущение, что эта Маска все еще учится управлять источником.

— Когда я там был в последний раз, он управлял энергией весьма неплохо.

— Да, но тут дело более хитрое, чем вставить затычку в торчащую из стены трубу. Есть всякие тонкости, которые он, вероятно только-только заметил и исследует.

— Какие, например?

— Искупавшийся в источнике человек, если он при этом должным образом защищен, сможет творить чудеса в смысле силы, выносливости и магических способностей. Человеку с опытом этому обучиться легко. И я сам через это прошел. В лаборатории старого Шару лежали его записи, из них ясно кое-что о способах замены части тела энергией, или наполнения его энергией как аккумулятора. Это очень опасно. Не исключается даже смертельный исход. Но если подобное получится, это может сделать тебя каким-то особенным суперменом, своего рода живым Козырем.

— Я уже где-то слышал об этом, Люк.

— Может и слышал, — отозвался он. — Мой отец использовал этот процесс, сам являясь подопытным…

— Вспомнил! — воскликнул я. — Корвин утверждал, что Бранд был своего рода живым Козырем. Из-за чего его стало почти невозможно пришить.

Люк скрипнул зубами.

— Извини, — сказал я, — но я слышал об этом именно так. Вот в чем заключался секрет могущества Бранда!

— У меня такое впечатление, что эта Маска думает, будто знает, как это осуществить, и готовится проделать то же самое над твоим братцем.

— Дерьмо! — выругался я. — Только этого мне не хватало… Юрта в качестве магического существа или стихийной силы — или чем еще он там может стать. Это серьезно? Что ты знаешь об этом процессе?

— Теоретически я знаю его почти весь. Однако я бы не стал с этим экспериментировать. По-моему, он отнимает у тебя что-то от твоей человечности. После этого тебе уже, в общем-то, начхать на прочих людей и на человеческие ценности. Я думаю — это и есть то, что случилось с моим отцом.

Что я мог сказать? Может быть, его последнее утверждение и было правдой, а возможно и нет. Я был уверен, что Люку хотелось бы верить в какую-то внешнюю причину отцовского предательства. И знал, что я никогда не стану возражать ему в этом, даже точно зная, что это не так. Я просто рассмеялся.

— В случае с Юртом, — сказал я, — нельзя будет заметить разницу.

— Ты можешь погибнуть, выступив против подобного противника, да еще вкупе с колдуном на их же поле, — заметил Люк.

— А какой у меня есть выбор? — огрызнулся я. — Они на меня охотятся, так что лучше сделать этот ход сейчас. Юрт еще не прошел этой обработки. Сколько на нее требуется времени?

— Вообще-то предварительные операции довольно сложны, но подопытный не обязан присутствовать на некоторых из них. Все зависит от того, насколько далеко продвинулся в этой работе Маска.

— Значит, мне лучше поторопиться с этим ходом?

— Я не позволю тебе сунуться туда в одиночку, — заявил он. — Это может превратиться в самоубийство. Я знаю этот Замок. И к тому же у меня стоит там лагерем в Отражении небольшой отряд наемников, готовых ринуться в бой но первому же сигналу. А если мы сможем привлечь их к делу, они отвлекут стражу, а может, и разделаются с ней.

— Те необычные боеприпасы будут там действовать?

— Нет. Мы уже испробовали это, когда я устроил атаку на дельтапланах. Придется драться врукопашную. Могу привести полицейские мачете и доспехи. Мне надо как следует обдумать план атаки.

— Мы можем воспользоваться Лабиринтом, чтобы проникнуть туда, но войска-то не могут…, а Карты для этого места ненадежны.

— Знаю. Над этим мне тоже придется поразмыслить.

— Значит, против Юрта и Маски придется выступать нам с тобой. Если я расскажу об этом другим, они постараются задержать меня до тех пор, пока вернется Рэндом, но тогда мы можем опоздать.

— Знаешь, — улыбнулся он, — там моя мать действительно может оказаться полезной! Она знает об этом Ключе намного больше меня.

— Нет! — воспротивился я. — Она пыталась убить меня.

— Спокойнее, старина, спокойнее. Выслушай меня.

— Кроме того, она проиграла Маске при последней встрече, вот поэтому-то она и служит вешалкой.

— Тем больше причин для нее быть поосторожней. В любом случае тут потребуется хитрость, а не умение. А в этом-то она мастерица. Вероятно, Маска захватил ее врасплох. Она была бы настоящим бойцом, Мерль!

— Нет! Она хочет уничтожить всю нашу семью!