Девять принцев Амбера. Том 1

Свет в скалах становился ярче, — по бокам пылали гигантские кристаллы. А тропа уходила все выше и выше. И вот, наконец, появились поросшие мхом лощины. Кругом были разбросаны круглые зеркала. Это отражали небеса маленькие неподвижные озера. Дорогу нам перерезал огромный папоротник. Мы с трудом пробились сквозь него. Отдаленный шум долетел до нас неизвестно откуда. Поворачиваем. Звезда перешла на шаг. Папоротник стал ниже и шире… За ним открылась розовеющая в вечернем свете долина… Вперед по бледной траве…. Запах земли…. Впереди горы, похожие на темные тучи… Брызги воды… Нас догоняет по небу голубая луна… Свет, летящий через темное пространство… Шум… Запах грозы… Порыв ветра…

Ветер… Тучи закрывают звезды… Молния расщепляет дерево справа от меня и превращается в пламя… Ощущение зуда… Запах озона… Влетаю в поток воды… Вижу огни справа… Бьют копыта по городской мостовой… Со страшным лязгом на меня надвигается странная машина, пыхтящий цилиндр… Избегаем столкновения… За спиной слышу крик… В освещенном окне глаза ребенка… Лязг… Плеск… Витрины магазинов, стекла домов… Дождь утихает… Поднимается туман, останавливается, густеет, растворяет усилившийся свет слева от меня… Пространство становится красным… Свет в тумане еще больше усиливается… Порыв теплого ветра налетает со спины… Влажный воздух окутывает… Бледно-голубое небо… Оранжевое солнце поднимается к полудню…

Трясет землю. Это происходит неожиданно, и моего участия в этом явлении нет. Земля движется под нами, и за этим стоит нечто более важное. Новое небо над головой, новое солнце на нем. Простирается ржавая пустыня. Только что я въехал в нее. И все это — небо, солнце, пустыня — сжимается и расширяется, исчезает и снова появляется. Трещит пространство. И всякий раз, когда исчезают земные предметы и небесные тела, мы со Звездой остаемся в одиночестве среди белой пустоты. Персонажи без декораций.

Мы ступаем по ничему. Свет льется отовсюду и освещает только нас. В моих ушах звучит треск, будто рядом начался ледоход на русской реке, по берегу которой я уже ехал однажды. Звезда, привыкшая к неожиданностям Отражений, испуганно шарахается. Я осматриваюсь. Сначала появляются расплывчатые очертания, затем контуры предметов проясняются, и все вокруг становится четким. Мир восстановлен, хотя что-то из него исчезло. Возвратив округу, что-то из нее выкачали. Мы делаем крюк. Скачем к невысокому холму. Поднимаемся на него и останавливаемся на его вершине. И снова Черная дорога. И в ней что-то изменилось, может быть, даже больше, чем во всем, что рядом. Она кажется волнистой. А треск нарастает! С севера дует ветер. Он крепчает. И я вижу, как несет он на меня темные тучи. Я понимаю, что сейчас нужно гнать что есть силы. Это то самое место, где созидание встречается с разрушением. Здесь все теряет свое значение. Волны летят со стороны Амбера. Сейчас они обрушатся, и все может исчезнуть, а вместе с ним и я, если только отец не сможет собрать все воедино. И, натянув поводья, я слился со Звездою в движении. Быстрее — на юг.

Равнина… Деревья… Несколько разрушенных зданий… Быстрее… Дым от небольшого пожара… Стена пламени… Исчезли… Желтое небо… Синие облака… Мимо летят дирижабли… Скорее… Солнце падает, словно расплавленное железо в ведро с водой… Звезды становятся плоскими… Тусклый свет над прямой тропой… Звуки изменяют тональность… Свет ярче, перспектива яснее… Серая масса справа от меня, затем слева… Перед глазами ничего кроме тропы, летящей назад… Вой становится визгом… Формы сталкиваются… Мы летим по тоннелю Отражения… Он начинает вращаться… Поворот, опять поворот… Дорога становится реальной… Миры уходят… Ко мне наконец вернулась способность управлять событиями. Скачу теперь под напором освободившейся энергии, нацеленной только на то, чтобы отдалить меня как можно дальше от Амбера и отбросить в Хаос.

Хлещет ветер… В ушах крик… Никогда раньше не доводил я свою власть над Отражениями до предела. Тоннель становится гладким и без швов. Сердце замирает. Звезда взмылена, я весь в поту… Я переполнен азартом, словно за мной погоня… Дорога влетает в абстракцию… Соль ест мне глаза… Чувствую биение крови в основании черепа… Я чуть ослабляю поводья, и Звезда замедляет бег… Камни тоннеля меняют окраску… Серые… Черные… Белые… Голубые… Зеленые… Радуга отложений веков… Стихает гул… Редеют облака… Ветер стихает… Силуэты предметов то появляются, то исчезают…