Девять принцев Амбера. Том 1

— Сын, я все знаю. Но она действительно не убивала слуг Бенедикта, чтобы утвердиться в его доме. Это сделал я. Мне нужно было, чтобы она сумела приблизиться к тебе. И она сделала это в нужное время.

— Ты? Ты участвовал в ее заговоре? Зачем?

— Лучшей помощницы тебе не найти. Я верю в кровь Хаоса. В ее первобытную силу. Нашей крови необходимо свежее вливание. Ты взойдешь на трон. И у тебя уже есть наследник. К тому времени, когда Мерлин сменит тебя, из него давно выветрится воспитание Хаоса.

Мы прошли весь путь до места, с которого было видно черное пятно. Я присел на корточки и стал присматриваться, изучать его.

— Думаешь, эта штука убьет тебя? — спросил я.

— Не думаю, а знаю, — спокойно ответил он.

— Ты пошел на убийство невинных людей, чтобы управлять моей судьбой. А сейчас жертвуешь собой, чтобы спасти королевство, — я поднял на него глаза и продолжал. — Ты сделал так, чтобы мои руки были чисты и душа тоже. И не мне тебя судить. Однако мне придется тебя огорчить. Когда я приготовился войти в Лабиринт, я вспомнил Эрика и подумал, как изменилось мое отношение к нему и к самому трону. Ты поступаешь так, как велит тебе долг. У каждого из нас свой долг перед Амбером, перед троном. Там, в шаге от Лабиринта я почувствовал и то, чего от нас требует долг. Я не хочу трона, отец. Это не для меня. Я понимаю, что путаю твои планы, но я отрекаюсь от престола, еще не получив его. Я не хочу быть королем Амбера. Мне больно, но это так.

Я отвел от него глаза и опять уставился на пятно. Я услышал тяжелый вздох, и сердце мое сжалось. Затем он сказал:

— Я отправлю тебя сейчас домой. А там — седлай своего коня, возьми провиант и скачи за пределы Амбера, в любое хорошо изолированное место, куда пожелаешь.

— К моей гробнице.

Он тихо рассмеялся.

— Езжай туда, куда я сказал, и жди моего волеизъявления. Я должен поразмыслить.

Он положил руку мне на плечо. Камень пульсировал у него на груди. Он посмотрел мне в глаза и через них дальше в мое сознание.

— Ни один человек на свете не имеет всего, чего он хочет и не живет так, как хочет.

Затем произошел эффект удаления подобно тому, как это случается от силы Карты. Только действие совершилось в обратном направлении. Сначала я начал слышать голоса, потом увидел покинутую мной недавно комнату. Все были на месте — Бенедикт, Жерар, Рэндом и Дара. Я чувствовал, как отец медленно отпускает мое плечо, и я снова оказался среди своих.

— Ну и дела, — сказал Рэндом. — Мы видели, как отец возвратил тебя сюда. Интересно, как он это делает?

— Понятия не имею. Но все, что сказала нам Дара, он подтвердил.

— А зачем?

— Он хочет, чтобы мы ей доверяли.

Бенедикт стал собираться.

— Тогда я поеду выполнять его задание.

— Да, да. Он хочет, чтобы ты атаковал, но сразу же отступил, — промолвила Дара. — Надо не наступать, а только сдерживать их.

— Как долго?

Бенедикт улыбнулся, что делал крайне редко, и решительно кивнул. Чудом или показав особое умение, он вытащил футляр с картами и достал нужную ему особую Карту для Двора, которую я в свое время вручил ему.

— Удачи тебе, — сказал Рэндом.

— Лучшие пожелания, — поднял руку Жерар.

Я тоже пожелал победы и видел, как он исчез, чтобы появиться в ином пространстве. В воздухе светилась полоса, по которой он удалился. Потом радуга остаточного изображения растаяла. Я перевел взгляд на Дару. Она плакала. Я сделал вид, что не заметил этого.

— Я тоже получил своеобразный приказ, — сказал я, — так что и мне пора в дорогу.

— А я вернусь к морю, — сообщил Жерар.

— Нет, — услышал я голос Дары и оглянулся, остановившись у дверей из мореного дуба. — Нет, Жерар. Атаки с моря не будет. Ты останешься здесь, чтобы охранять безопасность Амбера.

— Но, я полагаю, это дело Рэндома.

Она покачала головой.

— Рэндом присоединится к Джулиану в Арденне.

— Ты уверена, что я должен сделать это? — спросил Рэндом.

— Убеждена.

— Ну и что же, даже приятно, что он подумал и обо мне. Сожалею, Жерар. Получилась ошибочка.

Жерар выглядел озадаченным.

— Ему виднее.

— Мы это уже обсудили, — сказал я, — до встречи.

С этими словами я вышел из комнаты. И тут же оглянулся, потому что услышал шаги. Дара догоняла меня.

— И что дальше? — спросил я.

— Куда бы ты ни шел, я провожу тебя.

— Я собираюсь подняться на гору, нужно взять кое-какие припасы. А затем в конюшню.

— Я поеду с тобой.

— Нет, я отправлюсь сам.

— Я не говорю о твоем путешествии, сопровождать тебя я все равно не смогу — мне нужно поговорить с твоими сестрами.

— Они тоже задействованы в плане отца?

— Да.

Некоторое время мы молчали. Затем она сказала:

— Все это дело было не таким простым, как может показаться.

— Какое дело?

— Ты знаешь, о чем я.

— А, это? Ну, ладно.

— Ты мне нравишься. Если ты тоже что-то чувствуешь, это может быть очень серьезно.