Девять смертных грехов. Часть третья

Мы вернулись к выполнению изначальной задачи и следующие несколько дней продолжали двигаться параллельно с наступающей армией, но теперь стали гораздо больше времени уделять тренировкам. Сами, отрабатывая показанные мечами приемы, потом с кем-то — Луиса занималась с Даниэлем, а я гонял своих товарищей по Примере. И чем больше они шутили по поводу того, в какой позе мы с принцессой оказались, когда вокруг нас утих вихрь чистоты, тем меньше во мне было жалости и внимания к мольбам о пощаде.

А еще я готовился к открытию грааля. Если флакон с кровью семи и победа над рыцарем смерти помогали мне развить силу души, то кровь загонщиц в разы ускорила развитие тела. То, что должно было занимать месяцы и годы, я нагонял за часы и дни. И если раньше я опасался чужой крови и скрытых внутри нее секретов, то после принятия меча скверны и всего, что было с ним связано, такая мелочь уже не пугала. Я отсек все лишнее из подарка Хайи и Мартины и каждый день по капле добавлял их кровь к своей.

— Счастливчик, — на одной из таких тренировок меня нашла Мария. — Помнишь, мы как-то спорили, что я заставлю тебя сказать мне «спасибо» три раза? И тогда ты примешь меня в свой круг без всяких клятв.

— Как в истории про дикую кошку, которая ходит сама по себе, — кивнул я.

— Ты меня опередил, — улыбнулась Мария. — Кажется, это я должна сказать тебе «спасибо». Первое: за то, что считаешь меня другом. Второе: за то, что узнал настоящую меня даже под контролем чужой чистоты. Третье: за то, что сражался за меня.

— А я думал, одно «спасибо» будет за спасение жизни.

— Я же сказала, что мы друзья, одно невозможно без другого, — улыбка Марии получилась немного грустной.

— Тогда как друг я хочу извиниться. Давид Асторга напал на тебя, чтобы достать меня.

— И опять, мы друзья, и готовность принять как знакомых, так и врагов другого входит в это понятие.

— Знаешь, сначала мне показалось, будто ты просто решила сказать «спасибо» как-то покрасивее. Но это ведь не так? Уж слишком много оказалось скрыто за каждым словом.

— Ты прав. Слишком много. И просто быть рядом, я считаю, будет уже нечестным. Счастливчик, я хочу принести тебе клятву…

Мария внимательно вглядывалась мне в лицо, словно проверяя, не ошиблась ли она. Наверно, если бы я улыбнулся или как-то пошутил над тем, что было для нее так важно, она бы ушла. Но я и не собирался. После всего, что открылось в последние дни, смеяться над теми, кто станет моим ближним кругом, было бы подло. Принятая клятва — это не просто слова, это огромная ответственность. Раньше я смутно чувствовал ее в виде неясной опасности и поэтому не стал спешить с набором оруженосцев. Сейчас же я видел и осознавал все тысячи связей, что готовы были упасть на мои плечи с каждым новым «да».

— Да, — тем не менее, я не сомневался. — Я с радостью приму твою клятву, Мария Ортега!

На лице девушки появилась улыбка, сначала неуверенная, потом радостная. Ничего, это пока она еще не поняла, что теперь я буду гонять ее на тренировках гораздо больше. Вот только рассказать об этом я не успел… По лесу прокатилась волна чистоты. Я прислушался к ощущениям. Хуан Вильена, один из наших крылатых наблюдателей, заметил что-то настолько важное, что не стал возвращаться, а сразу приземлился и послал сигнал.

Через мгновение после него прилетела еще одна волна чистоты от принцессы. Она приняла решение, и мы выдвигались на перехват кого-то очень важного и опасного. Прижав руку к земле, я ощутил ее дрожь — кем бы ни оказались наши враги, их было очень много. Луиса шла им в лоб, мы с Марией, учитывая отставание от основного отряда, могли зайти сбоку.

— Прикроешь мне спину? — посмотрел я на девушку.

Та решительно кивнула, и мы сорвались с места. После перехода на территорию королевства франков мы приблизились к малому хребту Пиренейских гор, так что леса вокруг стали ниже, но гуще. Заметить что-то заранее было практически невозможно. Конечно, оставался вариант взлететь, чтобы оценить картину сверху, но тогда бы нас точно заметили.

Так что мы прорывались по земле. Я в плаще ревенанта и Мария, плечом к плечу, чтобы вороновы перья прикрыли еще и ее. Она на ходу закинула в рот пилюлю скверны. Одну, но зато в разы больше, чем использовала до этого. Кажется, сражение с залитой внутрь скверной помогло девушке упрочить связь с этой стихией, ну и я еще иногда помогал. Благо с восьмым мечом смертных грехов это было совсем не сложно.

Мы вырвались из леса прямо в задние ряды отряда ревенантов, которые как раз набрали камней со стоящих рядом телег и собрались ударить по вступившим в сражение гвардейцам. Не выйдет! Я приоткрыл флакон с кровью семи — так силы будет много и сразу — пропустил ее через меч скверны, а потом выпустил наружу, превращая в технику рыцаря смерти. Прием, который я готовил все это время, сработал на все сто. Сначала во все стороны ударил иней, словно отмечая, докуда я смогу дотянуться, а потом прямо на нем проросли метровые ледяные глыбы.