Девять смертных грехов. Часть третья

Взгляд Алисии переключился на второй корабль. На его одинокую мачту как раз взобрался десяток матросов, чтобы скорректировать скорость и уйти чуть в сторону. Кажется, соседство с летучим фрегатом империи им совсем не нравилось. Алисия долго всматривалась в ползающие по вантам фигуры. Пару раз ей казалось, будто у них мелькали уши и хвосты. Игры солнца и тумана? Или же слухи о диких племенах, открывших новое понимание второй формы, оказались верны?

— Дикари, — профессор Седонья неслышно подошла и замерла рядом со своей ученицей. — Думают, что сила или дары природы делают их лучше. А какой смысл, если при этом они отказываются от чистой церкви и своих душ?

— Я слышала, что у них есть своя вера, — осторожно заметила Алисия. Она знала, что профессор ненавидит, когда с ней спорят — совсем не то, что ее настоящий учитель Артуро Ортега — но не молчать же.

— Своя вера? — Мира Седонья презрительно поджала губы. — А в ней какой смысл, если она ложна? Знаешь, у меня была племянница, которая думала, что ее свобода важнее долга перед семьей. И вот она даже чего-то добилась, но будет ли она когда-нибудь счастлива? Нет. Она теперь всегда одна, и, учитывая, что она предпочла стать загонщицей и отказаться от будущего ради чужой короны, — профессор криво усмехнулась, — она тоже это осознала. Вот только ничего было уже не изменить.

Алисия решила не спорить. Насчет церкви или признания — здесь бы она не стала сдерживаться, но вот в дела чужой семьи действительно лучше не лезть. Тем более она невольно сравнивала рассказ Миры с ситуацией в своей собственной семье. У них вот все было наоборот. Есть лорд, глава рода, есть его старший наследник, а все остальные могут идти лесом. Наверно, Алисия бы не отказалась, если бы в старом особняке на берегу реки Айзис помнили обо всех потомках рода Морган.

Корабль тем временем свернул к порту. Команда залетела на мачты, чтобы спустить часть парусов, и, поймав боковой ветер, они плавно заскользили к месту стоянки. В гавани Кузни не было причалов, так что все корабли останавливались в бухте, а потом уже на лодках будущие участники испытания Мирея и их сопровождающие отправлялись на берег.

Раньше тут была небольшая рыбацкая деревушка, единственной целью и смыслом которой была забота о хозяине острова. Сейчас же за считанные дни она разрослась до небольшого города. Алисия вскочила на ноги, чтобы лучше его разглядеть. На севере бывшей деревни, почти под горами, перекрывающими проход к центральной части острова, построили свои подворья трое свободных баронов. В центре города было четыре дома под флагами империи, а с учетом еще одного корабля их станет пятеро. Два лагеря франков, расположившихся в открытом поле на западе. Луканийцы и бритты оккупировали рыночную площадь, не став строить для себя отдельные кварталы. А где же люди из королевства?

Алисия почувствовала, как у нее пересыхает во рту от волнения, стоило только представить, что только она будет защищать честь рода Габсбургов и своей новой родины, но тут на корме заревел горн. Нет, это была не тревога, а приветствие. Алисия бросилась на борт, перегнулась, чтобы лучше видеть, что происходит сзади и… Над горизонтом появились десять таких знакомых флагов. Кажется, король решил не мелочиться, и вслед за ними выплыли представители сразу четырех семейств грандов и шесть кораблей сопровождения из второй армии генерала де Наварра.

— Собрались, шакалы, — рядом с девушкой оказалась профессор Седонья.

Выпустив щупальца, она высунулась за борт сразу на пару метров, чтобы ничего не пропустить. От былого спокойствия и холодности не осталось и следа.

— Это же наши? — осторожно уточнила Алисия.

— Наши? — Мира поморщилась. — Дай бог там найдется хотя бы половина честных идальго, а остальные… Думаешь, почему их так много? Церковь, братство, гранды — все хотят урвать кусок новой силы только для себя!

Алисия кивнула, ведь сама еще недавно думала о том же, правда, без учета мотивов каждого из участников. Кажется, год занятий с учениками Примеры сделал ее мягче. Заставил забыть, что вокруг могут быть одни враги, и поверить, что есть еще и те, кто готов рискнуть жизнью ради друзей и товарищей. Почему-то в памяти всплыл Счастливчик. Алисия задумалась: как у него дела, выжил ли он в сражениях с нежитью?

С корабля тем временем сбросили якорь и загрузили в пару шлюпок припасы на первый день. Можно было отправляться. Алисия постаралась незаметно коснуться старой, натертой до блеска деревянной палубы, а потом спрыгнула вниз. Начало испытания, про которое герцог Мирей еще так ничего и не сказал, было все ближе.

Остров встретил их пришедшими из-за горизонта черными тучами. Несмотря на то, что день еще только начался, создавалось ощущение сумерек, и в этом полумраке они двинулись к торговой улице, где такие небольшие группы, как у них, могли снять себе несколько комнат. Алисия шла, крутя головой из стороны в сторону — остров, где собрались люди со всего мира, походил на лоскутное одеяло, где каждый кусочек с замысловатым рисунком можно было рассматривать часами.