Девять смертных грехов. Часть третья

— Хочу понять… — я смотрел на свою карту звездного неба и видел такое простое и яркое завершение пути, которым так долго шел… Вот только я давно не обычный идальго, я — алхимик, я владел силой сразу нескольких мечей смертных грехов, у меня на поясе висит сердце из другого мира…

— Что понять?

— Граали… Могут ли они быть ошибкой или даже обманом? Или не граали, а коллекция смертных грехов?

— Считаешь, что ты умнее всех? Что все воины и даже короли твоего мира не смогли это понять, а ты — такой уникальный?

— Согласен, звучит маловероятно. Но это не значит, что такого не может быть. А еще у всех этих людей не было тебя.

— Поясни, — сердце короля-лича сменило тон.

— Ты же из другого мира, ты шел к своей короне совсем другим путем. И дошел! Так что таких путей точно несколько.

— Хочешь, чтобы я рассказал, что делают на этапе концентрации силы повелители нежити? Лично я воплощал ее. Что-то вроде одного рыцаря смерти за грааль…

— Воплощал? — идея, которая еще недавно пряталась за туманом, стала обретать реальные формы.

— Не думаю, что тебе подойдет что-то подобное. Даже если забыть про различия миров, про чистоту, к принятию которой все это время готовилось твое тело, остается еще такая малость, как…

— Что? — я не выдержал повисшей паузы.

— Ты так и не съел меня! Ты — не повелитель нежити! — сердце перешло на крик. — С твоим текущим уровнем ты поднимешь разве что гуля, а гули-граали, скажу я тебе, это то еще извращение.

Я кивнул, соглашаясь с аргументом. Действительно, было бы странно. Красная Баронесса поднимает мертвецов тысячами, а мне для каждого нового нужно будет накопить силы как на очередной грааль.

— Что ж, похоже, тогда у меня нет выбора, — я улыбнулся.

— Покажи мне свой грааль, смертный, — сердце пафосно прибавило голоса.

— Не будет грааля.

— Ты что, уже забыл, о чем мы только что говорили?

— Помню, но… — я попробовал подобрать аргумент, который смог бы понять и принять король-лич. — Я так долго шел к этому моменту. Всю свою жизнь. И раньше мне казалось, что грааль ее полностью перевернет, но… Это же будет совсем не так.

— Так! — сердце не выдержало. — Не сам грааль, а я переверну! Когда ты создашь концентрированный источник своей энергии, я смогу передать тебе еще кусочек своей силы и знаний. Без поедания, просто так.

Получилось.

Я давно хотел узнать, ради чего король-лич так ждет моего первого грааля, и вот, стоило отказаться от этого пути, когда цель была настолько близка, он все выложил. Еще недавно я был бы рад. Это же так приятно: узнать, что тебя ждет, получить подтверждение, что случайный попутчик стал настоящим товарищем, просто обрести больше сил. Вот только в процессе я понял кое-что еще.

— Я хочу больше, — ответил я, а потом погрузился в карту звездного неба, рассчитывая необходимые изменения.

Если не стремиться к силе здесь и сейчас, если вместо этого воспользоваться моментом… Я на мгновение вынырнул из глубин сознания и еще раз врезал по кирпичам. Кусок отвалился, и я провел ладонью по острому краю. В ритуал добавилась кровь, остатки духовной энергии, что бурлили внутри после победы над рыцарем смерти, да вообще все связи, что я успел обрести. Десятки и сотни линий, связывающих меня с королевством или конкретными людьми. Сложный рисунок, который должен был все это уравновесить и свести воедино.

— И что? — спросило сердце нежити, когда я закончил. — Не вижу результата. Грааля нет, никакой другой силы тоже. Да даже с ошейником и цепями ты ничего не сделал. Может, я тебя переоценил?

— Откройся, — вместо ответа я аккуратно постучал указательным пальцем по ошейнику цзиньши, и тот с глухим щелком раскрылся и свалился на пол.

— Интересно… — только и смог сказать в ответ король-лич.

* * *

Мария изо всех сжимала кулаки, чтобы не выдать волнение. Вчера герцог Мирей перестал тянуть время, и его глашатаи объявили время начала испытания. Сегодня в полдень, когда солнце поднимется точно над центром острова Кузни, и его лучи, отраженные от специально отполированных поверхностей горы, сложатся в красивый неизвестный рисунок. И вот время пришло.

— Как думаешь, он что-то означает? — спросил стоящий рядом Карлос Асторга.

Мария только мотнула головой, не отводя взгляда от сияющих линий.

— Его все еще нет, — Монашка поджала губы, как будто только ее одну волновало отсутствие их друга.

В глубине души каждый из их небольшого отряда надеялся, что в момент испытания Ману покажется, но нет. Чуть в стороне стояла Красная Баронесса со своим спутником, который только изображал молодого идальго, но самого его тут не было.

Может быть, просто еще не пришло время? Мария снова сжала кулаки, чтобы ногти побольнее впились в ладони и помогли ей успокоиться. Кажется, чего она только не видела, чтобы теперь так нервничать! Но да! Такого в ее жизни еще не было… Солнечные узоры сложились в дорожки, и девушка вслед за ведущей их Луисой де Наварра поспешила занять несколько из них.