Девять смертных грехов. Часть третья

— Скажи это ему, — сердце хохотнуло. — Ты чувствуешь нежить, ты видишь души. Не можешь сам никого поднять, но остальное-то никуда не девается, особенно если знать, куда смотреть. А он знает.

— Он думает, что я съел какое-то слабое сердце и подчинил того, кто был в нем скрыт. А я-то еще гадал, как он собирается перевести на меня проклятье, если между нами нет ничего общего.

— Уверен, он изначально планировал использовать одного из своих учеников. Вернее, одну… Но ты убил второго и на всякий случай занял его место.

Мы еще долго говорили, обсуждая планы повелителей нежити и что мы сами могли бы сделать, чтобы выжить, спасти своих и помешать врагам. Именно в таком порядке. Если сам король-лич не видел ничего противоестественного в том, чтобы рискнуть и расправиться с давним врагом, то вот у меня были совсем другие приоритеты.

Заодно я продолжал попытки оборвать ошейник. Накоплю сил побольше, разом выплесну их, и так раз за разом. Из плюсов — после появления трещины и возвращения короля-лича я перестал терять сознание. Из минусов — больше успехов не было. Сколько бы я ни старался, полоска грубой серой стали продолжала сжимать мою шею, а там еще и двое повелителей смерти должны были скоро вернуться. Заметят они изменения в артефакте? Я, конечно, постарался замаскировать трещину грязью, но в зрении алхимика она сияла словно яркое пятно. Ну как такое пропустить?

Со злости врезал кулаком по стене, и из старого камня посыпалась пыль.

— Кхм, — подало голос сердце. — А ты ничего не заметил?

— Предлагаешь пробить стену? — я присмотрелся к сетке трещин от удара. — Кандалы обычно закрепляют метра на полтора-два вглубь — наверно, можно было бы выбить несколько кирпичей и расшатать штыри. Вот только с ошейником мне все равно не сбежать и не спрятаться от этой парочки.

— Думай! — в голосе сердца появились злые нотки. — Что ты за воин, что ты за идальго, если все лишь пара неудач да плен опустили твой разум до уровня гуля! Уперся в стену и бьешься в нее вместо того, чтобы хотя бы оглядеться по сторонам!

Очень хотелось ответить, но вместо этого я взял себя в руки и действительно огляделся. В прямом смысле слова. Старые кирпичи моей темницы, зачарованные чистотой цепи, ошейник. Где-то в углу копошилась крыса. Я чувствовал ее голод и страх.

— Эй, я не это имел в виду, — сердце снова подало голос, но я его уже не слушал.

Успокоившись, я продолжил погружаться в мир вокруг. Не сражаться, как раньше, а просто слушать и смотреть. Через пару минут к обычным органам чувств присоединились королевские цветы. Сколько я их не ощущал? Всего пару дней! А как оказалось, за это время они успели довести до конца слияние с организмом. Вокруг сердца цвела настоящая красная роза, а мозг прикрывали лепестки голубой лилии.

Неужели ответ оказался таким простым?

Моя душа стала сильнее, мое тело стало сильнее — издевательства над ним во время попыток вырваться и кровь загонщиц не прошли даром… Я снова начал собирать чистоту внутри себя, но на этот раз не пытался перегрузить ею ошейник, а, наоборот, удерживал подальше от него столько, сколько смогу. Получалось перехватить не больше одной десятой, но я никуда не спешил. По крайней мере, я старался себя в этом убедить, а чистота внутри меня, даже сдерживаемая артефактом цзиньши, начинала бурлить.

— Давай! Давно пора! — сердце, которому частично передалось сдерживаемое мной возбуждение, перешло на крик. — Давай! Покажи, в чем суть твоей чистоты!

— Не мешай! — я на мгновение отвлекся, чтобы заставить сердце замолчать.

То лишь зашлось в ответ хохотом.

А я даже не мог ему ответить — вся сила, все внимание, вся воля уходили на управление разгорающейся внутри бурей. Стоп! Неожиданно я почувствовал, что снова могу видеть свою карту звездного неба, и тут же провалился в нее. Теперь можно было не полагаться на инстинкты, а осознанно управлять процессом.

Зрение подстроилось под бесконечные вспышки, и я увидел чудесное зрелище. Внутри меня зарождалась самая настоящая звезда. Вот как происходит открытие грааля! Теперь я не сомневался, что смогу, что мне хватит сил и знаний сделать все правильно. С другой стороны, а стоит ли спешить? Я вытянул руку, стараясь лучше понять новую часть себя, и сразу увидел, что существует не один, а несколько вариантов развития.

Можно разделить силу и сделать больше звезд — это, судя по всему, путь, которым идет большинство, создавая новые граали. А еще можно было делать больше саму звезду, увеличивая ее яркость и размер. Путь, которым из моих знакомых шли принцесса Астурийская и загонщицы. После нашей медитации в лесу Човар их граали как раз стали ярче и больше. Вот только я чувствовал, что есть что-то еще.

— Загляни, — позвал я сердце нежити.

— Хвастаешься? — через пару мгновений рядом со мной появился гигант в ледяных доспехах и шлемом-короной на голове.