Девять смертных грехов. Часть третья

Изабелла и Луиса — вторая и пятая принцессы Астурийские точно многому меня научили. Потом Алисия Морган, которая гоняла меня в Примере. Я задумался о директоре Карле, но нет… Несмотря на пару разговоров, моей учебой он ни разу не занимался. Еще прелат Айялла…

— Стоп! — прервал мои размышления король-лич. — А этого старика ты чего в свои наставники записал?

— Он не учил меня сражаться, тут ты прав, — ответил я. — Но он рассказал мне про Братство, помог поумнеть. А потом, помнишь то, что сказала седьмая тень? Что именно он прикрыл меня от лишнего интереса и помог стать тем, кто я есть.

— Что ж, пусть будет, — согласилось сердце.

— Тогда следующий учитель, — я улыбнулся. — Тот, кто учил меня и думать, и сражаться. Король-лич, повелитель нежити из другого мира, а еще мой товарищ.

Сердце только усмехнулось в ответ, но я чувствовал, что ему было приятно.

— Еще были Мартина и Хайя…

— Их добавил за кровь загонщиков?

— За то, что благодаря им я начал ценить такую малость, как человеческое тепло.

— Хм, — сердце недоверчиво хмыкнуло. — Закончил?

— Нет, еще остался самый главный человек, который научил меня думать о других и бороться за себя.

— Из-за него ты полез на иелчу, получив свой первый меч смертных грехов, и в пещеру паука, вырвав меня из его груди? — король-лич понял, к чему я веду. — Что ж, я, пожалуй, буду благодарен твоему отцу, что воспитал тебя таким.

— И матери, — добавил я. — Она научила меня терпению. А то ведь, если вспомнить самую первую нашу встречу, какой у нас был выбор, что делать дальше? Есть тебя или проткнуть мечом… Негусто. А что сейчас? Сотни вариантов, и только потому, что мы смогли подождать в одном, но развивались во всех остальных направлениях.

Мы болтали, а я продолжал готовить зелье, необходимое для того, чтобы пройти дальше. Пока черта, проведенная с помощью офицерского стиля скверны, помогала сдерживать все попытки меня достать, я мог позволить себе такую малость. Зелье тоже было несложным. Герцог Мирей дал все подсказки. Защита от огня, защита от эманаций смерти — не такая и сложная комбинация, особенно когда все ингредиенты сложены перед тобой в одну кучку.

Основу для зелья, чтобы не тратить время сейчас, я приготовил заранее и сейчас только долил в котел. Потом докинул все необходимые элементы из потрохов огненных саламандр и тварей скверны, и, наконец, пришло время драгоценного камня. Обычный средний бриллиант отправился в котел, чтобы впитать в себя все свойства получившейся смеси. Камень, созданный для развития всего, связанного с защитой, легко справился с задачей, а я получил амулет, который показался мне гораздо более надежной идеей, чем вливание в себя в спешке приготовленной смеси. Особенно из чужих ингредиентов. Особенно когда один из участников оказался родственником герцога Мирея.

Выхватив камень, я оценил его ауру, закинул его в карман и первым двинулся к центру острова.

— Час еще не прошел! — попробовал остановить меня один из помощников герцога. К его счастью, он только кричал и не стал распускать руки.

— Если кто-то хочет ждать до конца, разве я против?

— Это только первый этап приготовления защиты! — надрывался старик, чем-то похожий на скелет в церемониальной накидке. — Одного зелья не хватит, чтобы дойти даже до подножья горы. Вам надо будет доработать его, открыть способность оболочки кузнеца и только тогда…

Старик говорил очень убедительно. И чем больше он просто так выкладывал столько ценной информации, тем больше я улыбался. В то, что герцогу важны наши жизни, я не верил ни капли. Ни раньше, ни тем более сейчас, когда он спустил с рук цзиньши его проклятья. Значит, в Кузне меня сейчас никто не ждет, и это прекрасно.

— Так и зашли бы с другой стороны горы. Зачем было показываться всем на глаза? — поинтересовалось сердце.

— Ритуал, — пояснил я. — Ты его не видишь, а он есть. Я пока не понимаю всей сути, но точка входа была только в этом месте.

— Понял… — сердце неожиданно присвистнуло. — Я понял, что ты задумал. То, как ты открыл, вернее, не открыл грааль. Потом твои слова про то, как тебя научили терпению. Ты и сейчас выжидаешь, чтобы с помощью ритуала создания девятого меча смертных грехов открыть новые варианты для себя.

— Почти так, — кивнул я. — Только это не глупая надежда. Я примерно догадываюсь, что именно делает герцог Мирей и что я смогу получить. Или потерять.

На мгновение показалось, будто сердце короля-лича задумчиво рассматривает меня с ног до головы. Невозможно, учитывая, что оно всего лишь сердце, да еще и запертое в серебряном мешочке у меня на поясе. Но вот ощущения были как настоящие… Заодно я почувствовал, как меня догоняют чьи-то шаги. Кстати, еще одна причина прийти на испытание — хотелось показать моим, что я жив. А еще…

— Ты не против? — догнав меня, справа пристроилась Луиса.

Я улыбнулся.