Девять смертных грехов. Часть третья

— Конечно, не против, — словно забыв о том, что раньше они были соперницами, слева оказалась Изабелла. Вторая принцесса не собиралась отставать от пятой. — Кстати, я же правильно понимаю, что ты рассчитываешь на ту морозную ауру, которую заполучил от рыцаря смерти? И сколько человек она потянет?

— Достаточно, — я увидел, как к нам присоединились Мария, Монашка с сестрой, Карлос и неожиданно Паула Осуна.

Девушка нахмурила брови, ловя удивленные взгляды, но не сбавляла хода. Что ж, я могу спросить и прямо.

— Почему?

— Поумнела, — буркнула девушка. — Поняла, что со всеми другими я всегда буду только девчушкой на подхвате из побочной ветви, которой можно и пожертвовать. А с тобой… Я смогу добиться славы и силы.

— Что получишь ты, я понял, а что получу я?

— Мое родовое умение, — Паула ни мгновения не сомневалась. — Я буду прикрывать тебя, если почувствую движения чужой чистоты. А я почувствую! И буду показывать тебе детали этой техники, пока ты сам не сможешь ее повторить! Я же слышала, как ты скопировал тот же лисий меч восточных племен, так что и с этим справишься.

Ее предложение на самом деле звучало интересно. Не то чтобы меня так уж манила сила рода Осуна, но… Во-первых, она все-таки полезна, особенно для алхимии, недаром именно герцог Осуна готовил зелья для их отряда. А во-вторых, что было гораздо важнее, Паула пришла сюда без этого зелья. То есть она полностью положилась на меня. На мое умение ее защитить и на готовность принять к себе. Потому что, если сейчас я скажу «нет», ей придется развернуться и возвращаться к главе своего рода. О, он точно будет рад возможности наказать строптивую племянницу.

— Карлос, присматривай за новенькой, — я принял решение и попросил молодого Асторгу прикрыть спину. — Если заметишь хотя бы попытку предать нас, разрешаю ее убить.

Лицо Паулы побледнело, но она осталась рядом. Луиса, слушавшая весь наш разговор, поморщилась, а вот Изабелла, наоборот, хохотнула. Кажется, вторая принцесса оценила мой стиль.

— А мы, кстати, догадались, что белобрысый — это не ты, — немного невпопад ответил Карлос, но потом серьезно кивнул, показывая, что понял задачу.

Я тоже кивнул в ответ.

— Думаю, нам всем будет что рассказать друг другу о последних приключениях. А пока… доведем дело до конца! — я бросил Пауле остатки своего зелья защиты от огня.

Остальные успели приготовить его и сами. Недостаточно, чтобы прихватить с собой отряды прикрытия, но вот чтобы собрать пенку и пройти самим — вполне. А ведь это риск, на который они отважились, чтобы присоединиться ко мне.

— Или не присоединиться, а оказаться рядом, чтобы вовремя остановить, — заметило сердце нежити.

— Такое тоже возможно, — я не стал спорить. — Но если я прав, то… Меня это устраивает!

— Что-то мне совсем не нравится твой настрой, — нахмурился король-лич. — Слишком уж напоминает мой собственный, когда я шел на последний бой с королем-богом смерти. Чтобы победить или не проиграть. Только так.

— Удивительно, — пошутил я. — У меня тот же самый план.

— Еще и смеешься в такой момент? — король-лич хмыкнул. — Все-таки в вас, людях, действительно что-то есть. Вы слишком мало живете, чтобы проникнуться величием смерти и можете рассмеяться ей в лицо. Сделать то, на что никогда не решиться никому из великих рас. И… Это будоражит! За компанию — ведь почему бы и нет?

Сердце тоже зашлось громким лающим хохотом.

В этот момент наш путь пересекла линия из яркого луча от сдвинувшегося солнца. Шаг за нее, и жар сразу усилился.

— Что-то зелье Мирея не особо помогает, — по лицу Монашки градом полил пот.

— Что там насчет морозной ауры, о которой вы говорили? — присоединилась ее сестра.

— Рано, — мы с принцессами одновременно покачали головами.

— Рано, — повторил я уже один. — Пока зелье держит, идем под ним. Когда перестанет справляться, я подстрахую. Но не раньше. Каждая капля чистоты сегодня может решить исход испытания.

Мы двинулись дальше. Жар все нарастал, еще и равнина под ногами сменилась предгорьями. Приходилось постоянно следить, чтобы не споткнуться, чтобы не распороть себе ногу одной из множества скал…

— Так себе испытание, — рядом упорно шагал Карлос. Я невольно подумал, что по сравнению с изначальным собой он изменился сильнее всех.

— Береги дыхание, — Паула говорила, не разжимая губ, из-за этого ее голос звучал тихо и мрачно. — Пепел!

— Что⁈ — Карлос остановился, шумно восстанавливая дыхание.

— В воздухе мелкий пепел. Он втягивает в себя чистоту, — Паула прикрыла рот рукой, чтобы на этот раз говорить громче.

Я присмотрелся к рисунку местной чистоты, и действительно что-то подобное чувствовалось в воздухе.

— Я помогу, — Изабелла решила внести свой вклад.

Серо-золотая сила де Медины собрала вокруг девушки целое облако чистоты, потом сжала и нарезала на части, формируя что-то вроде масок.

— Прижмите к лицу, они отфильтруют все лишнее, — выдала инструкции принцесса.