Девять смертных грехов. Часть вторая

— Если вы пропустили мое появление и не позаботились нормально, чтобы вам не мешали, не вижу, в чем тут моя вина. Твоя потеря — это следствие только твоих ошибок…

Неожиданно я заметил внутри девушки колыхающееся желтое облако. Чем-то оно походило на мертвые души, вложенные в своих марионеток повелительницей гулей, но в то же время передо мной точно стоял живой человек. Вернее, бежал ко мне.

Незнакомка оказалась на расстоянии удара, и я тут же этим воспользовался. Два быстрых удара весеннего стиля — после полета она точно должна меня недооценивать, и я хотел закрепить это чувство.

— Мелкая наглая бесполезная мошка, которая не знает свое место! — ни один из ударов не достиг цели. Не так! Я попал по незнакомке, но меч, даже древний меч, до краев наполненный чистотой сестер Монтегю, отскочил от нее словно от камня.

— Слышал, что некоторых девушек называют бревнами. Ты — даже крепче, — я перешел на режим болтовни, отработанный в замке Кемма. Веры в успех любого из старых планов больше не было, и мне требовалось время. Любой ценой.

— Ах ты! — девушка выхватила меч, замахнулась…

Я заметил, как в десяти метрах рассекло случайное дерево, оказавшееся на одной линии с клинком. Желание уворачиваться сразу пропало — как сбежать от оружия, которое бьет на такой дистанции? Десятое движение зимнего стиля… Я выложился на максимум, поставив блок сильнейшим из доступных мне приемов. Сталь захрустела о сталь. К счастью, меч выдержал, я тоже… Только отъехал на пару метров назад.

Девушка задумчиво окинула меня взглядом.

— Ты сильнее, чем казался. Для этого места и вовсе хорошо, но… Ты лишил меня добычи, я лишу тебя жизни. Это справедливо.

Я продолжал следить за каждым ее движением. И в этот момент, когда ярость сменилась холодным расчетом, взгляд зацепился за кое-что странное. Желтое облако внутри девушки словно обрело дополнительную нить, связавшую их воедино.

— Возможно… — я несколько раз выдохнул, готовясь к новому размену ударами.

— Даже не думай! — сердце резко проснулось. — Рано тебе играть с чужими душами! Думаешь, смерти оставляют шрамы на душе? Нет, вот такие игры в бога — гораздо опаснее!

— Знаешь другой способ победить или хотя бы выжить?

— Съешь меня…

— Ты же несерьезно?

— Свет с тобой! Лезь куда хочешь. Только не голыми руками. Тебе еще рано!

— И что ты предлагаешь?

— А у тебя большой выбор? Затягивай бой, прорывайся, открывай свой меч для чистоты! Ты уже давно готов. А пинки этой дамы можешь считать усиливающим зельем, что придает тебе мотивации.

Несмотря на шутки, в словах сердца был смысл. Я отложил изначальный план и снова встретил чужой меч своим. Удар, удар, удар… На этот раз незнакомка не давала мне даже выдохнуть, догоняя и наседая после каждого столкновения. Чистота внутри тела, к которой я успел уже привыкнуть, начала вымываться. Удар, еще удар — правую руку чуть не вышвырнуло из сустава.

— Капли лилии или розы точно не помогут? — спросил я у бывшего короля-лича.

— Нет, — сердце было неумолимо. — Королевские цветы развивают твою душу, тебе же пока нужно победить совсем на другом уровне.

Как же раздражает! Новый обмен ударами — на этот раз мне досталась рана на груди и тонкий порез через все лицо. Если бы не смог сдержать атаку девушки, то лишился бы глаза.

— Не только сильный, но и быстрый? — незнакомка на мгновение замерла, и я только сейчас понял, что именно случилось, что ее так удивило. Она использовала новый прием, ударила с неожиданного угла, а я все равно успел. Словно знал, что будет дальше. И я действительно знал.

— Ты слишком предсказуема! — я выставил меч, а потом перешел в атаку. Десятое движение зимнего стиля, раз за разом. Я обрушивал удары на девушку, и та, хоть и была сильнее, ничего не могла поделать. Пока я буду выдерживать темп, ей придется защищаться. Или положиться на защищающее ее пламя, вот только…

Я почувствовал, как она один раз была почти готова, но что-то увидела в моих глазах и не решилась. А я видел звездное небо. Мой рисунок и ее… Чужие звезды, летящие между ними кометы, разгорающиеся и гаснущие солнца — все это отражалось потом в движениях девушки. И как я мог их не угадать?

— Ты все равно умрешь! — незнакомка смогла стать быстрее.

Мне пришлось делать выбор, шагнуть за ней или умереть. Прорваться на уровень дуо-идальго или потерять все. Прямо в бою иногда все так просто: первое или второе, победа или смерть, никаких полутонов.

И, конечно, я не собирался сдаваться!

* * *

Сана Коэн была из маленькой страны, захваченной империей. Ее народ уже сотни лет жил под чужой властью, их города сжигали обладательницы мечей из серии смертных грехов, но все равно в их сердцах жила надежда. Лучшие воины народа ниппон находили девушек, в которых пробудился дух великого предка, учили их, а потом они шли на охоту.