Девять смертных грехов. Часть вторая

— Зря… — голос все равно не соглашался. — Этот человек — другой. Ты можешь сделать его сильнее, но делает ли он сильнее тебя? Твой сила — не такая, как у него. Посмотри, как бы ни были тяжелы последние недели, но какого успеха ты добилась рядом с Аной? Тебя воротило от нее, от ее методов, но как они кормили скверну внутри тебя. Подумай, чего бы ты смогла добиться с ней за год… А за десять лет? Гранды сотнями лет ищут артефакты, которые укажут им путь к силе, так разве ты не нашла что-то подобное? И пусть это черное сердце внутри живого человека, так какая разница?

— Сначала задание! — Мария тряхнула головой, обрывая разговор.

— Еще не поздно вернуться…

Мария не ответила. Тогда она свернула за Счастливчиком на какие-то уж совсем дикие тропы, а потом горы тряхнуло. Сначала девушка подумала, что кто-то мог их опередить, пройти коротким путем и устроить сражение там, куда они только шли, но нет. Вслед за отрядом Счастливчика она дошла до следующего перевала, а потом увидела самое странное побоище в своей жизни.

С одной стороны ущелья стояли стройные ряды тварей скверны. Бронированные медведи в первых рядах, потом дикобразы с их ядовитыми стрелами и странные гусеницы с растущими из них подземными лианами. Большую часть этих созданий Мария уже видела, но не всех. В задних рядах этой армады стояло несколько отрядов закованных в броню гигантов.

— Избранные скверны, — выдохнула девушка, а потом пересчитала их. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь… В каждом отряде. — Значит по шесть избранных и… офицеры.

Мария почувствовала, как у нее по спине бегут мурашки от одного вида созданий, которые по слухам способны разрушать целые города. А еще от тех, кто преградил им путь. С другой стороны ущелья стояла такая же армия, только из нежити. Мария легко узнала тех, с кем уже сталкивалась в Примере. Гулей, мечников, целые отряды из тварей в капюшонах, но это было совсем не все. Позади всей этой толпы, укутанное в темное облако, словно в плащ, стояло возвышающееся над всеми остальными существо.

Мария пряталась в тенях так, как ее учили в братстве. Чувствовать скверну вокруг, сливаться с ней, но не становиться ее частью. С пятью пилюлями ее не смог заметить даже Счастливчик, но это создание… Между ними было несколько километров, но оно повернуло голову и посмотрел ей прямо в глаза. Мария почувствовала, как тело леденеет, как единственное желание, которое остается внутри — это бежать. Изо всех сил, без оглядки, и, возможно, она бы поддалась моменту, если бы не он.

— Вперед!

Когда Счастливчик повел своих поближе к полю боя, Мария сначала не поверила своим глазам. Неужели, он не видит избранных скверны, офицеров, то странное существо? И это если забыть про тысячи обычных тварей и гулей, которые не оставят от них и косточки.

— Не к такому меня готовили, — девушка выругалась на напомнивший было о себе внутренний голос и поползла вперед.

А Счастливчик тем временем все-таки включил мозги и остановился. Мария хотела было подползти поближе, но в последний момент инстинкты взвыли, и она вжалась в скалу. Вовремя. Прямо у нее над головой пролетели в прыжке несколько тварей. Нет, это были не создания скверны — поэтому она их и не почувствовала вовремя — а нежить. Чем-то она походила на уже встреченных когда-то волков, только эти полностью состояли из одних костей и были раза в два больше. Словно огромные зубастые лошади…

Сердце Марии пропустило удар. Несмотря на размеры и кости, которые должны были бы грохотать по скале, волки-переростки ступали абсолютно бесшумно. Девушка поняла еще десяток секунд, и они ударят в спину отряда Счастливчика. Выдержат они это? Внезапно — точно нет.

— Осторожно! Сзади! Костяные гончие! — Мария сама не поняла, откуда в голове появилось название. Возможно, как с сильными артефактами, ты просто смотришь и знаешь…

Главное, что ее услышали. Счастливчик отдал какую-то неразборчивую команду и прыгнувших гончих приняли на мечи. В ушах у Марии звенело от напряжения. От принятого решения, от сделанного выбора и от рычащей твари, медленно приближающейся к ней. Одна гончая развернулась в прыжке и решила разобраться с ней.

Я смогу! Мария сжала клинок изо всех сил, а потом немного расслабила мышцы. Ей нужно было немного свободы, чтобы оружие не смогли выбить. Гончая прыгнула — грудью вперед, чтобы сбить ее с ног, а потом впиться огромными острыми зубищами. Мария впитала в кровь разом всю текущую по ней скверну. Внутри все сжалось, а потом ударило обратно, на короткий миг наполняя тело силой.

Этого хватило, чтобы отвести прыжок в сторону. Мария перенаправила гончую в стену, а потом почти вбила меч ей в голову… Не успела, рука подвела и хрустнула, не выдержав напора скверны. Конец? Мысль была такой обидной и в то же время правильной. Тени не разговаривают, тени просто следуют своему пути. Она нарушила правила. Ради чего? И теперь все закончится так, как и должно быть. Мария перехватила меч в левую руку…

Ей не победить, но она будет сражаться.