Девять жизней

– Вот же олух, – Магнус забарабанил по столу кончиками пальцев. – Ладно… подыщи для меня пару крепких парней и займись юстициаром. Если все пройдет как надо – приведи его ко мне.

4.

Магнус никогда не боялся улицы. Ни в молодости, ни в возрасте. Улицы Тихого Города были его домом на протяжении долгих лет. Он прекрасно знал каждого, кто жил неподалеку, кто чем занимался, у кого сколько детей… и вшей в голове. Однако сейчас, даже несмотря на надежный эскорт, он боялся.

В детстве они с друзьями частенько пугали друг дружку разными страшилками.

– А ты знаешь, что в этом сарае живут призраки? – говорил один из них.

– Точно, я сам видел! – вторил другой. – Будто кто-то парит над землей, с факелом в руках.

– А как он жутко выл, я потом две ночи уснуть не мог, а предки говорили, что это всего лишь соседская собака, – подначивал первый.

А потом, когда даже сами рассказчики пугались собственных баек, кто-нибудь из них на спор шел в зловещий сарай и проводил там несколько минут. Мало кому удавалось пройти это испытание. И теперь Магнус будто вернулся в детство. Он знал, что бояться нечего. Знал, что его проведут самыми безопасными улицами. Но когда в нос настойчиво лезет едкий запах гари, когда звон стекол звучит аккомпанементом к шагам, когда из темных подворотен доносятся крики и стоны – волей-неволей становится не по себе.

Магнус почти не сомневался, что в Крепостном дворе, как и в самой Крепости, ему пока ничего не угрожает. Реймир, конечно же, мог издать соответствующий указ и попытаться взять под стражу наглого старикашку, посмевшего совать свой подсохший стручок в запретное лоно. В спокойное время это бы сработало, но сейчас, даже если такой указ и существовал, никому не придет в голову охотиться на советника. Лишь гвардейцы лорда могли доставить неприятности, но и они, как подозревал Магнус, занимались организацией обороны.

5.

До наспех возведенных баррикад они добрались без единой проблемы, хотя у Магнуса наверняка прибавилась пара десятков седых волос от прогулки. Охрана вела его самым безопасным маршрутом. Тем не менее на глаза советника регулярно попадались остовы сгоревших домов, следы беспорядков и несколько трупов, которые он сумел разглядеть в тусклом свете луны. Как он и надеялся, караульные не причинили никаких проблем. Едва узнав в случайном прохожем Лироя, они пропустили его без единого вопроса, посоветовав больше не выходить за пределы крепостных стен.

Часть Торгового квартала, взятая под контроль солдатами гарнизона, словно вымерла. Уцелевшие дома, прежде разгонявшие тьму светом из окон, терялись в сумерках позднего вечера. Широкие улицы, по которым еще пару дней назад сновала местная молодежь в поисках приключений, пустовали. Из-за закрытых дверей таверн больше не доносился ни смех, ни веселые трели лютни.

Испуганные люди забились в собственные норки, надеясь, что хрупкие стены жилищ спасут их от гнева толпы. Наивные. Единственные, кому не угрожала непосредственная опасность, находились сейчас по другую сторону стен. В самой Крепости царил хаос, но и здесь никому не было дела до скромного советника, который в гордом одиночестве бродил по хозяйственному крылу. Несмотря на все протесты, он оставил бойцов на улице, дабы не привлекать к своей персоне излишнего внимания.

Миновав кладовую, Магнус завернул в неприметный чулан, который использовали в основном для хранения садовой утвари. Именно в этом месте брала одно из своих начал разветвленная сеть тайных ходов. Он изучил их все лет двадцать назад, и с тех пор эти знания не раз выручали его старую похотливую шкуру. Магнус собирался заглянуть в свой кабинет и забрать со стола несколько крупных контрактов. Не то чтобы они были нужны ему прямо сейчас, скорее наоборот. Однако именно отсюда он мог добраться до комнаты Даны и не попасться на глаза кому-то важному.

Узкие, затянутые пыльной паутиной тоннели вызывали в советнике только раздражение. Уж очень он поднабрал в весе за последние годы. Скрипнул рычаг, знакомо щелкнул механизм, и одна из полок тихо отъехала в сторону. Все шло по плану, пока Магнус не переступил порог своего кабинета. Он успел лишь подойти к столу и запалить огарки свеч в одном из канделябров, как сзади раздался какой-то звук. Советник качнулся в сторону, и на его челюсть обрушился чудовищной силы удар.

Глава 12 – Лорд

1.

– Взаимно! – выкрикнул Реймир, а потом дверь с грохотом захлопнулась, и в кабинете наступила неловкая тишина. Тишина, которой сам он почти не замечал.

Фальшивое письмо – несомненно, самая дерзкая и в то же время нелепая выходка Фелиции за всю историю их совместной жизни. Можно только гадать, насколько серьезными могли быть последствия, попади послание к королю. Однако, будь письмо единственным поводом для размолвки, дело бы не зашло дальше банального скандала. Они бы побили посуду, покричали друг на друга до хрипоты, а через пару недель все бы вернулось в привычное русло. К сожалению, сейчас все оказалось куда сложнее.