Девять жизней

– А как же остальные советники? Такие вопросы, как правило, решаются с их непосредственным участием.

– Собери их в Малом зале. Корд, а ты пока подыщи нам в компанию пару крепких ребят. И чтоб пострашнее.

2.

– Что это значит? – Лидия покосилась на исписанный аккуратным почерком пергамент и вопросительно посмотрела на лорда. Остальные последовали ее примеру.

За ночь Малый зал ничуть не изменился. Никто из слуг даже не удосужился почистить очаг от прогоревших углей. Тем не менее атмосфера в комнате резко отличалась от той, что царила тут еще вчера. Советники пытались держаться уверенно, изо всех сил изображая недовольство, раздражение и гнев, но в присутствии угрюмых гвардейцев и Белена напоминали трех загнанных волков.

– Читайте! – резко произнес Реймир и пододвинул лист бумаги к советнице здоровой рукой. – Надеюсь, у вас это не вызовет затруднений?

– Лорд Трамм, такое поведение неприемлемо! Я требую немедленных извинений и…

Кулак одного из гвардейцев, закованный в латную перчатку, врезался в челюсть Роланда. Солдат бил не в полную силу, но и этого хватило, чтобы опрокинуть советника на пол вместе со стулом. С его разбитых губ потекла струйка крови.

– Кажется, я не просил твоего совета, советник Колем, – сухо произнес Реймир. – Сядь за стол и заткнись, пока я не разрешу тебе говорить. Лидия, будьте так любезны, прочтите этот проклятый документ, не заставляйте нас ждать.

Леди Костел не двинулась с места. Гневный румянец торопливо сползал с ее щек, оставляя после себя лишь мертвенную бледность. Роланд тем временем встал на четвереньки, сплюнул розовую слюну и, ухватившись за край стола, неуверенно поднялся на ноги. Сбитый с толку, он переводил растерянный взор то на лорда, то на своих коллег, то на гвардейцев. Кулаки его сжались, ноздри раздулись, шумно втягивая воздух.

– Сядь! – рявкнул Реймир.

Роланд вздрогнул и, поколебавшись немного, утер кровь с разбитых губ, поднял стул и занял свое место. Красный кровоподтек уже расплылся на половину его челюсти.

– Да что здесь происходит?! – неожиданно взорвался Мелон. – Что вы себе позволяете?! Это возмутительно! Мы уважаемые члены общества! Вы не имеете права…

Голос толстячка сорвался на постыдный визг, когда к нему медленно направился один из солдат, однако Реймир поднял руку и едва заметно покачал головой. К явному облегчению Мелона, гвардеец тут же остановился и покорно отступил на шаг. В зале повисла напряженная тишина. Перепуганные советники боялись даже пошевелиться. Реймир медленно обвел их взглядом и устало выдохнул. Ему стоило огромных усилий сохранять уверенный вид. С каждым прожитым часом рана доставляла все больше хлопот. Боль становилась почти невыносимой.

– Что здесь происходит? – задумчиво произнес он. – Все просто. Я всего лишь ставлю на место четырех обнаглевших советников, один из которых, вот сюрприз, трахал мою жену! Признаю, мне следовало заняться ими намного раньше. Моя ошибка. Будь моя воля, я бы избавился от вас еще в первый месяц своего правления, но Белен настоял на обратном. «Нам некем их заменить. У них есть полезные связи и влияние на местную знать. Нам необходимо заручиться их поддержкой», – так он говорил. И я согласился, ведь его доводы звучали разумно. Каково же было мое огорчение, когда мои подданные не разделили моих стремлений. Я признаю, что подчас действовал излишне поспешно и неумело, но никто из вас даже не попытался предложить действенную стратегию, которая соответствовала бы моим целям. Вы все время тянули одеяло на себя, вы пытались вернуть прежние порядки, вы то и дело вставляли палки мне в колеса. Но это еще полбеды. Правда состоит в том, что вы нихрена не справляетесь со своими обязанностями. Из всех вас лишь леди Костел старалась сделать хоть что-то, и я глубоко сожалею, что не прислушивался к ней раньше. Надеюсь, мы сумеем исправить мою оплошность. А пока поговорим о тебе, Роланд Колем, военный советник и командующий городским гарнизоном. Надеюсь, у тебя хватит совести и яиц признать, что армия Шорова удела не годится ни на что, кроме избиения бездомных и прожигания жалования в борделях.

– Мой лорд, я…

– Где была армия, когда нас били у Базарной площади? Сколько десятников ты недосчитался после срочной мобилизации личного состава? Почему половина Торгового квартала охвачена пожарами? Неужели профессиональным военным нечего противопоставить уличному сброду?

Роланд снова вытер рот тыльной стороной ладони, ссутулился и отвел взгляд.