Девять жизней Кота Баюна 1. Сказ 1. Дети подлунного света

Так бы и прожили они в своей чащобе: собирали ягоды, да грибы, удили рыбу и плескались в ближайшей речушки, узкой, но стремительной и холодной, даже в самый знойный день. Если бы однажды в их дверь не постучался некто. Спросишь, кто бы это мог быть? Медвежата и сами о том не ведают. Когда они отворили дверь, с опаской ожидая чего угодно, то обнаружили на крыльце записку на бересте. Начерченное аккуратным почерком послание извещало их о том, что любимый дедушка Велес ждет своих внуков в Вещем Лесу. Разве можно отказать дедушке? Конечно, нет. Вот и медвежата не смогли, а потому тут же помчались собирать свои походные сумки. О! А какие это были сумки, ты бы знала – удивилась. Эти сумки подарил им сам Велес и в них можно было вместить всё, что угодно в любых количествах: хочешь кровать, а хочешь лодку. Да, ты не подумай, всё как есть тебе рассказываю. Собрались они в путь. Присели, как водится, на дорожку, дабы домовой подсказал, как обратно домой вернуться. И двинулись навстречу приключениям.

Долго ли, коротко ли, но, не истоптав сапоги, которых у них вовсе не было, и не сточив дорожные посохи, пришли они к глубокому оврагу, через который был перекинут хлипкий мостик. Вечерело. Медвежата подумали и благоразумно решили переночевать по эту сторону, чтобы с утра двинуться в путь со свежими силами. Но когда проснулись на утро, то обнаружили, что мост разрушен, а его обломки покоятся на дне глубокого оврага.

Что ж, ничего не поделаешь. Отправились медвежата вдоль оврага, надеясь найти место для переправы. И тут услыхали вдалеке незатейливую песенку…

– Кто же там пел? – слабый девичий голосок прервал сказ. Кот поднял голову, не веря своим ушам. – Ты такой толстый, а ну, живо слезай!

Водяница застонала. Баюн тут же соскочил с её живота, принимая облик воина.

– Очнулась, – он с тревогой осмотрел подругу.

– Где мы? – она попыталась опереться на руки и встать, но тут же упала на траву, постанывая.

– На месте нашей первой встречи.

– А-а-а, – она нехотя улыбнулась. – Выходит, ты запомнил…

– Запомнил, – буркнул витязь. – Получается, ты всё это время была рядом?

– Далеко не всё.

– Почему не ушла в своё убежище?

– Не могла же я тебя бросить? – она вновь закашлялась, извергая из уст едко пахнущую плесенью жижу. После того, как откашлялась, Водяница продолжила: – Так кто же подстерегал медвежат в лесу?

– Я обязательно расскажу тебе всю сказку, но чуть позже.

– А я хочу сейчас! – она капризно надула губки.

– Сейчас нам надо разделаться с этой напастью! Покажешь путь к дому твоего отца.

– Покажу, – её тихий голос совсем поник. – Тем более без твоей помощи я вряд ли смогу передвигаться. А в родном болоте у меня есть шанс вернуть толику отобранной Силы.

– Вот и славно, – Кот привалился к дереву, зевнул и пробубнил сквозь навалившуюся дрёму: – Разбуди, коли вновь кто-нибудь пожелает отведать моего клинка.

Водяная Княжна лишь печально улыбнулась в ответ и растеклась узеньким ручейком, беря спящего спутника в кольцо.

* * *

– Поспешайте, нужно всё успеть!

Поселение превратилось в растревоженный улей. Всюду сновали люди, плакали дети, которых мамки выводили и выносили из дому, брехали радостные поднявшемуся гаму псы, ржали оседланные кони, бьющие копытами о землю и требующие скорейшего боя, безумной скачки и сшибки с конями неприятеля. Рискуя устроить пожар, тут и там сновали факелы. На перекрестках разожгли костры. Вернувшиеся со сбора трав воины уселись за долгожданную еду, попутно смачивая мечи в соке собранных трав.

Богуслав, стоя на телеге, руководил приготовлениями к обороне. Старейшины были неподалеку. Они не вмешивались, сурово наблюдая за происходящим. План был донельзя прост, нужно было лишь успеть приготовиться – времени практически не осталось.

– Плотно закрывайте окна и двери.

– Так в доме же никого не будет?

– Не мели языком, а делай, что тебе велено!

Кудесник был суров. Он понимал, что стоит что-то забыть, не учесть, допустить оплошность – и всё пойдет коту под хвост, явившиеся полуночницы почуют ловушку, что может принести массу бед.

– Ратко, скажи своим, чтобы живо проверили, как закрыли окна и двери!

Подпаски и остальные мальчишки были на побегушках, выполняя роль глашатаев и помощников Богуслава, они сбивались с ног, умаявшись больше всех.

– Тишило, а ты проверь, не оставил ли кто пеленки на улице.

– Они-то чем тебе не угодили? – не выдержав, буркнул себе под нос Сбыня, за что получил суровое шиканье Мыслимира, который всецело и полностью доверился чуйке кудесника.

– Всё, проверили, – вернулся запыхавшийся Ратко, – окна и двери заперты.

– Хорошо, – наставник мальчишек огладил бороду. – Теперь берите травы, что собрали, пока воины всё не истратили на смазку мечей, краюшки хлеба, косточки, те, что из головы поросенка, вон на столе лежат, и рядом с ними рыбьи.

– Которые на серебряные монетки похожи?

– Именно их, – он призадумался. – Тишило, беги к кузнецу, набери игл, ножей, топоров, как условились, и в дома пойдете, там тоже посмотрите этого добра.

– Опять в дома? – вздохнул Ратко. – Только что же всё закрывали.