Девять жизней Кота Баюна 1. Сказ 1. Дети подлунного света

Больше Кот не медлил. На пол тронного зала вступил воин в агатово-чёрных латных доспехах. Услышав призывный шелест клинков, выпрыгнувших из притороченных на спине воина ножнах, полуночница остановила занесенный удар и, оставив недобитую жертву, скользнула к новому противнику. Не принимая боя, призрак растворился в воздухе за миг до того, как в том месте оказался клинок с оскаленной кошачьей мордой, чтобы тут же возникнуть за спиной противника. Баюн был не то, что не готов к такому повороту, он ждал его. Его второй клинок, выкованный в кузнях Ирия, обласканный лучами Даждьбога, не промахнулся. Разрубленная пополам ночница удивлённо прошипела: «Жжётся!» – дико взвыла, казалось, сотрясая основы замка, и заставла Кота отскочить.

– Какая же ты приставучая!

По обнаженным мечам скользнул лунный свет, стекающий с острия клинков на пол. Посланник Макоши протёр глаза, не веря своим очам. Вместо одной ночницы, перед ним появились два призрака. Правда, они были слегка прозрачнее первой и, Кот чуял, что слабее, но радости это не прибавило – дети лунного света атаковали всё так же стремительно.

Баюн закружился в смертельном хороводе, у которого был только один исход. С каждым новым метким ударом ночниц становилось всё больше и больше. Каждая из них была слабее предыдущей, разрубленной Котом, но все вместе они могли в скором времени добиться желаемого. Воин сражался, принимая удары острых когтей на свои клинки и латы. Он понимал, что слабеет и остаётся единственный путь. Конечно, он мог и сбежать – обернуться пичужкой и упорхнуть в окно, – но слово, данное Богуславу, держало крепче кандалов. Нужно выручить детей.

Наконец он решился. Отогнав от себя особо ретивых призраков, разрубив самых сильных, он отпрыгнул назад и сорвал с головы шлем. Изумрудные глаза уставились на замедлившихся призраков. Зрачок увеличился, словно желая поглотить их всех. Не помня себя от ярости, Баюн начал водит головой из стороны в сторону, выцеливая замирающих противников. Пульсирующая Сила лилась из него стремительным потоком, прорвавшим плотину. Он уже не мог остановиться, даже если бы хотел. Грудь сжало болью, кольнуло раз, другой. Кот шатнулся, мимоходом заморозив фонтанчики, бьющие прямо из стены. Споткнулся, припадая на колено. Опершись на руки, попытался встать, но тут же рухнул на пол, глядя на замороженных ночниц.

– На этот раз я тебе не помогу, Котейка.

Водяница подошла бесшумно, с улыбкой глядя на закатившиеся глаза своего заступника. Изучая стеклянный взгляд, который совсем недавно грозил превратить в статуи всех вокруг себя, она теребила рукой заветный гребень – средоточие Силы её рода, – за которым и явилась в дом отца. Она уже собралась двинуться дальше, не шагая, а плавно перетекая по полу, как услышала потрескивание пламени:

– Зато я помогу!

Водяной поток, принявший девичью форму, встретился взглядом с бушующим пламенем, твердо стоявшим на ногах и крушащим замороженную случайным взором Баюна клетку. Княжна насмешливо фыркнула и скрылась в темноту, отступающую перед растущей силой огня, под напором которого нехотя начал потрескивать запирающий его лёд.

– Бегите! – сотканная из пламени девушка медленно ступала по тронному залу. За её спиной начал дымиться и тлеть торф. Она неотрывно смотрела на жавшихся по углам детей, ища свою обидчицу. – Бегите, глупцы!

Запуганная ребятня не сразу, но начала реагировать на её слова. Выпестованные рабами, они страшились кары своего господина, но его сейчас не было поблизости. А огонь, постепенно охватывающий торфяной замок, подходил всё ближе и ближе.

* * *

Сила. Тонкие ручейки Силы растекаются по всему людскому муравейнику. Сладкая манящая искорка, доставшаяся живым от Прародителя, ничто по сравнению с той мощью, которая кроется в Хозяине. Выпить, забрать себе, заполняя голодную, клокочущую пустоту внутри. Нельзя. Господин запретил. Господин сказал: «Живыми и невредимыми». У господина много Силы, у Господина много живых. Заберу одну крупицу себе – он не заметит. Как сладка была та, что сражалась вместе с воином, как вкусна её Сила. Хочу ещё, ещё, хочу… хочу! Нельзя. Её тоже нужно живой и невредимой. Но тут, одну искорку тут, заберу. Себе и только себе. Хозяин не даёт мне Силу, Хозяин желает, чтобы я доказала, что могу взять сама. Пусть одна из моих теней станет вровень со мной. Тогда меня станет больше. Нас станет больше. Сейчас есть я и моя сестра – Хозяйка полдня. А будет я, ещё я и она. Нас будет много – сможем забрать больше Силы.

Где вы, где? Личинки живых, аки гусеницы – ползающие и пищащие? Как приятно вкушать мелких созданий, когда ты в летишь нетопырем. Хочу, хочу узнать, как приятно вкушать Силу детенышей живых. Заберу себе одного. Хозяин не узнает. Маленькие, дрожащие от прикосновений, ещё не потерявшие связь с Праотцом, и оттого носители незамутненной искры. Я иду к вам, мы идём к вам!