Девять жизней Кристофера Чанта

— Нет-нет, — беспокойно сказал Флавиан, заметив подвох. — Подобные вещи может делать только кудесник, а мы перейдем к ним через пару недель. Сначала вы должны узнать основы колдовства. Когда вы станете следующим Крестоманси, для вас будет чрезвычайно важно уметь понимать, не злоупотребляет ли тот или иной колдун или ведьма своим ремеслом.

Как надоело! Флавиан постоянно твердил: «Когда вы станете следующим Крестоманси…» Кристофера это ужасно злило.

— А Габриэль де Витт что, собирается умереть?

— Не думаю. У него еще восемь жизней. Почему вы спрашиваете?

— Да так…

Кристофер сердито подумал о папе. А Флавиан забеспокоился, что его ученик заскучал.

— Знаете, давайте-ка пойдем в сад и поизучаем свойства деревьев. Может, эти занятия вам понравятся больше.

И они пошли в сад. День был сумрачный, сырой. Это лето было одним из тех, что больше похожи на осень. Флавиан остановился под громадным кедром и подозвал Кристофера, чтобы поделиться знаниями древних людей о кедрах. Оказывается, кедр был необходим для волшебного огня, из которого возрождался Феникс; но Кристофер не подал виду, что ему интересно.

Пока Флавиан объяснял, Кристофер буравил глазами разрушенную пристройку замка, но знал, что если спросит о ней учителя, то услышит, что уводящие чары у них в программе следующего месяца. Тогда он задал другой волнующий его вопрос:

— А когда я узнаю, как приклеить ноги человека к полу?

Флавиан мельком глянул на него:

— Чары, влияющие на людей, мы будем проходить в будущем году. Теперь пойдем к лавру.

Кристофер вздохнул и поплелся за учителем к лавровым кустам. Он мог бы и догадаться, что Флавиан ничему интересному его учить не будет! Но как только они подошли к ближайшему кусту, из глянцевых листьев выскочил вислоухий рыжий кот, вытянулся и раздраженно сверкнул глазами. Увидев Флавиана и Кристофера, он в один прыжок подскочил к ним.

— Осторожно! — крикнул Флавиан. Кристоферу не нужно было предостережение.

Он прекрасно знал, на что этот кот способен. Но его так поразило появление Трогмортена в замке Крестоманси, что он застыл на месте.

— Кто… чей это кот?

Трогмортен тоже узнал Кристофера. Он поднял тонкий хвост, замер и уставился на мальчика.

— Уау? — спросил недоверчиво.

Потом величаво подошел, словно премьер-министр к иностранному президенту, и снова мяукнул:

— Уау.

— Осторожно, — сказал Флавиан, благоразумно прячась за спину Кристофера. — Это кот из храма Ашет. Лучше не подходить к нему.

Кристофер прекрасно это знал, но Трогмортен явно был настроен миролюбиво, поэтому мальчик отважился присесть на корточки и протянуть руку.

— И тебе тоже «уау».

Кот вытянул рыжий нос и прикоснулся им к руке мальчика.

— Боже милостивый! Вы ему понравились! — воскликнул Флавиан. — Никто не осмеливается подходить к нему так близко. Габриэлю пришлось наложить на всех садовников особые защитные заклинания, ведь те грозились уволиться. Понимаете, обычными заклинаниями его не остановишь.

— Как он сюда попал? — спросил Кристофер, пока кот обнюхивал его руку.

— Никто не знает. Но он здесь из Десятых Миров. Мордехай нашел его в Лондоне и принес сюда в корзине, храбрец. Он узнал кота по ауре, а раз уж он смог узнать, значит и большинство колдунов смогли бы и тогда убили бы его из-за волшебных свойств. Мы думаем, что это была бы не слишком большая потеря, но Габриэль похвалил Мордехая.

Кристофер не успел еще выучить имена всех торжественно одетых людей, сидящих за воскресным столом.

— А кто этот мистер Мордехай?

— Мордехай Робертс — мой лучший друг, но вы с ним еще не встречались. Он работает на нас в Лондоне. Может, теперь продолжим занятия?

В этот момент из горла Трогмортена вырвался странный звук, похожий на скрип несмазанной телеги. Трогмортен мурлыкал! Кристофера это неожиданно взволновало.

— У него есть имя?

— Большинство людей в замке зовут его Это Чудище.

— Я буду звать его Трогмортен, — сказал Кристофер, и урчание усилилось.

— Подумать только, ему понравилось имя, которое вы придумали. А сейчас, пожалуйста, посмотрите на этот лавр.

Теперь, когда около ног расхаживал ласковый Трогмортен, слушать про деревья стало интересно и запоминать легко. К тому же Кристофера забавляло, что Флавиан старался держаться как можно дальше от кота.

Трогмортен стал для него единственным в замке другом. Казалось, что они относятся к обитателям замка одинаково. Однажды Кристофер видел, как кот встретился с де Виттом, спускавшимся по ступенькам лестницы розового мрамора. Трогмортен зашипел и ринулся к длинным тонким ногам. Кристофер поразился, с какой скоростью эти длинные тонкие ноги взлетели наверх.

Кристофер ненавидел Габриэля все больше после каждого урока. Он даже решил, что темнота в комнате де Витта, царящая, несмотря на обилие окон, отражает личность этого человека.

Габриэль никогда не смеялся, не терпел медлительности, ошибок; похоже, он считал, что Кристофер обязан с лету усваивать все, чему его учат.