Девять жизней принца Кристиана

  Через пять дней отряд вассалов во главе с гордым Гарольдом по хрустящим от первого мороза льдистым лужам убыл на Волта.

  В замке опять стало тихо.

  Возле пылающего камина, закутавшись в роскошный плед, графиня Леана просматривала, свежую корреспонденцию. Кристиан напротив, листал увесистый том "Истории королевства юга" иллюстрированный весьма искусными гравюрами. Временами он отвлекался, чтобы отхлебнуть глоток горячего глинтвейна.

  Украдкой посмотрев на Леану, погруженную в чтение, Кристиан подивился привычному, почти семейному досугу.

  "Мы как семейная пара, прожившая в браке не один десяток лет..."

  -Ты, знаешь, Кристиан, мне порой кажется, что я в браке с тобой уже кучу лет и мне комфортно и уютно с тобой. Ты не по годам умен и рассудителен. - Тихо сказала Леана, заставив Кристиана вздрогнуть.

  -Благодарю за комплимент.

  "Она словно мои мысли читает!"

  -Ты словно старик, проживший жизнь и получивший молодость заново.

  "Она чертовски проницательна!"

  -Похоже на сказку, не находишь?

  -В зрелом возрасте иные привычки, чем в юности, ты же знаешь?

  От пристального взгляда Леаны у Кристиана мурашки пробежали по спине.

  Он отхлебнул большой глоток глинтвейна из кубка и поспешил переменить тему.

  -Не понимаю, зачем гнать войска к Волта. Если Отступник так магически силен, то люди ничего ему не сделают. Это же война магов?

  -Магам виднее. Кто решиться с ними спорить? Кроме того, я полагаю, что войска используют для блокады города и окрестностей, а не против мага.

  Цена на соль в связи с этими событиями подскочила в три раза и это не предел.

  -Цена на соль? - Кристиан пожал плечами. - Отступник захватил город Волта ради того чтобы поднять цену на соль?

  -Почему бы и нет?! - рассмеялась звонко, по-девичьи, Леана.

  -А если я предположу, что у некой дамы в тайных хранилищах припасены запасы соли и эта дама подсчитывает выручку возможную? А если эта дама еще не решилась продавать и ждет еще роста цены? А если эта дама сидит напротив меня?

  -О! Фантазии разыгрываются невероятные!

  Глаза Леаны были серьезными до жути и в них Кристиану почудилось предупреждение: не переходи границ, мальчик иначе будет больно....

  "Вот, гадство! Я ткнул пальцем в небо и угадал! Графство Даремское контролирует торговлю солью из Волта и почему бы им не иметь запасов?"

  -У меня богатое воображение, еще мама говорила! - засмеялся Кристиан и уткнулся в иллюстрации. Леана продолжала смотреть на него. Он физически ощущал этот взгляд, как ощущают холодный сквознячок, утром реющий из форточки, когда выглянешь из-под одеяла.

  "А если Леана работает в контакте с Отступником?"

  От этой мысли Кристиан заледенел, не смотря на жар текущий от камина.

  Про Отступника ему с удовольствием рассказали замковые слуги.

  Жуткая помесь маньяка - убийцы и холодного иследователя-экспериментатора...Маг-маньяк...Одна история о том,как Отступник расчленил на части и органы мага-хранителя из герцогства Харум....До самого конца несчастный был жив и наблюдал за процедурой собственными глазами!

  Теперь во власти Отступника оказался целый город, злополучный соляной Волта!

  Леана поделилась новостями. Оказалось, что к Волта стянули не менее сотни магов и войска пяти графств и герцогств. Город недостижим ни для магов, ни для людей. Невидимая прозрачная стена не пускает никого.

  Что твориться в городе непонятно. Виден дым от пожаров, людей сбрасывали со стен и те разбивались на смерть,...а может это выбрасывали трупы?

  Получалось, что жители Волта зажигали и веселились днем и ночью, не покладая рук. Или это веселился Отступник? Может ли маньяк веселится? Что для маньяка веселье, то для нормальных людей-смерть...

  -Вот, интересная информация из Ружмонта, герцогство Плимутрок: герцогиня Хайди умерла...

  Кристиан моментально оказался на ногах, опрокинув на ковер кубок с остатками глинтвейна. Шагнул к графине.

  -Что? Повтори!

  Леана прижала письмо к груди. В глазах холод.

  -Я проверяла тебя, Кристиан. Из Ружмонта пишут, что скорее ожидают рождения наследника герцога Аргардского. Герцогиня Хайди пребывает в печали. Ты все еще думаешь о ней,...Что в ней такого, чего нет у меня?

  -Мне твоя шутка не понравилась. Покажи письмо.

  -Изволь.

  Кристиан прочитал письмо. Оно не содержало подписи и упоминало много о чем мог знать только обитатель замка.

  "Герцогиня Хайди пребывает в печали...Она тоже помнит обо мне....Милая Хайди..."

  -Что это был за мир, в котором вы раньше жили? Хотела бы я посмотреть хотя бы одним глазком....

  -Я могу рассказать.

  -Лучше увидеть самой, чем слышать рассказы. Путь оттуда далек и сложен? Каково это ходить между мирами?

  -Я не помню, все случилось во сне.

  -Жаль...

  Леана вернулась к чтению писем, а Кристиан поспешил вышел прогулятся во двор. Холодный ветер с севера выбил слезы из глаз.

  "Если бы не сбежал в этот раз на корабле с Хайди-уже стал бы королем Семиречья, а не сидел здесь, под присмотром хитрой и коварной бабы!"

   Между тем вечером, в постели, задернув полог, "хитрая и коварная баба" ластилась как кошка, разве что только не мурчала.

  Обнимая ее горячее тело, Кристиан думал о Хайди.

  -Кристиан! Просыпайся же!

  Он сел, откинув одеяло, сонно моргая.