Девятая печать

– Да, – серьёзно кивнула она и, сложив свою пострадавшую пентаграмму, задумалась, куда же её деть. Для последующих занятий она не годилась, и сжигать такие вещи, да ещё и напитанные беспорядочной магией, точно не стоило. Пожалуй, это как раз тот самый вопрос, который стоит выяснить у Учителя.

– Ну что, на боковую? – улыбнулся Макар, заканчивая с уборкой своей половины рабочего стола.

– Давай, – согласилась Нэйта и взяла его за руку.

Проходя по лестнице, на перилах которой они попались с поличным, дружно прыснули. Впрочем, повторять хулиганские подвиги не стали. Хватит на сегодня.

***

Нэйта хотела проводить Макара до его комнаты, ведь весь третий этаж утопал во тьме, но парнишка снисходительно посмотрел с высоты нескольких ступеней, на которые уже успел забраться и пояснил:

– Ну что ты такое придумываешь, я же тёмный, тьма моя стихия.

– Ты так много сегодня сделал для меня. Научил сложным заклинаниям, даже пособие раздобыл. Я хотела в благодарность рассказать тебе на ночь сказку.

– Сказку?

Вся отчаянная борьба надежды и неверия отразилась на бесхитростном детском лице.

– Ну да, сказку. Я же как бы в долгу у тебя. По-хорошему, нужно бы в ответ научить нескольким светлым заклинаниям, но я пока совсем их не знаю. Могла бы пересказать книги, которые читала, но не думаю, что они будут тебе интересны. А вот сказки, которые мне рассказывала в детстве бабушка, я помню. Ну так что, принимается обмен? – поинтересовалась Нэйта.

– Ну давай, – Макар так старался казаться снисходительным. – Если уж считаешь себя должной.

Нэйта щёлкнула пальцами, приводя в рабочее состояние дежурные светильники на третьем этаже, мимоходом объяснила, что она-то совсем не тёмная, а потому мало того, что совсем не видит в темноте, так ещё и побаивается её.

– Не бойся, я же с тобой, – маленькая ручонка уверенно взялась за её ладонь.

Придя в детскую комнату, Нэйта проследила, чтобы Макар умылся, почистил зубы и лёг в постель. Именно так по её словам нужно было слушать сказки.

– Жила-была одна принцесса.

– Про принцессу неинтересно, хочу про рыцаря, – тут же подал голос Макар.

– Рыцарь подъедет позже, ведь действие нашей сказки начинается в королевстве принцессы.

– А, понял. Рыцарь пока сражается в Проклятых землях, да?

– Да, как же иначе, где ещё настоящему рыцарю снискать славу.

– Я, когда вырасту и стану настоящим тёмным магом, тоже отправлюсь снискивать славу в Проклятые земли, – заявил мальчик.

– Ну да, и в наше время её только там и можно снискать, – печально, скорее сама себе улыбнулась Нэйта. – Так вот, про нашу принцессу. Она, как и все принцессы, была очень красивая. Правда, сколь она была красивой, столь же и непослушной. Прямо скажем, вредной она была. Король и королева давно устали от её капризов, а няньки просто отказывались с ней нянчиться.

– Наложили бы на неё заклятие принуждения, и делов-то, – предложил оптимальное решение Макар.

– Так не было в том мире магии.

– А, так это ещё до Эпидемии было?

– Конечно. Все самые сказочные сказки до Эпидемии случились.

– А как же Проклятые земли? Они же после появились? – вихрастая головёнка недоумённо приподнялась над подушкой.

– Ну, у них другие земли были, где рыцари совершали свои подвиги. Макар, если ты будешь меня перебивать, мы сегодня сказку не только не закончим, но даже не начнём.

– Рассказывай-рассказывай, я даже рот спрячу! – мальчонка усердно зарылся лицом в подушку.

{– Так вот, когда короля в очередной раз отвлекли от королевских дел, жалуясь на поведение его дочери, он стукнул своей короной по подлокотнику золочёного королевского трона, кое-кто даже потом уверял, что король зарычал, а потом созвал Большой Совет. Кто-то говорил, что сначала созвал Большой Совет, а потом зарычал. Ну да ладно, для дальнейшего это не так важно. Король осмотрел своих советников и заговорил. Громко так заговорил:

«Хватит! Сколько можно! Из-за безответственного поведения принцессы в королевстве зреет смута. Никто не хочет работать её нянькой. И играть с ней никто не хочет. Даже танцевать! Соседи уже смеются над нами. Какие будут предложения, господа советники?»

Посыпались разные предложения. Закрыть принцессу в подземелье, отправить в монастырь или в армию, даже совсем уж невероятные, вроде того, что заставить её самостоятельно стирать свои носовые платки и мыть за собой посуду.

«А вы что молчите, мой Самый Старый Советник?» – обратился король к старичку, мирно дремавшему в самом дальнем конце зала королевских совещаний.

«А? Что?» – Самый Старый Советник очнулся и заморгал подслеповатыми старческими глазами.

«Что вы предложите делать с принцессой?»

«Как что? Замуж. За кого-нибудь из соседей. И пусть все смеются уже над ними», – произнёс Самый Старый Советник и опять задремал.

По-видимому, королю очень хотелось посмеяться над соседями, а может, просто посмеяться, с такой-то принцессой в королевстве особо не повеселишься. А потому план как можно скорее выдать принцессу замуж был принят.}