Девятая печать

– На сегодня занятий не будет. Можете отдыхать. Нэйта, иди к себе! Я скоро приду! – сказав так, он развернулся на каблуках и вышел.

Как неудобно получилось. Что подумает ребёнок, услышав такое? Его отец придёт в комнаты ученицы. Или Макар ещё слишком мал, чтобы задумываться, зачем мужчины посещают женские спальни?

– А как же сказка? – в беззащитных детских глазёнках плескалось настоящее отчаяние.

– Ну, если ты согласен лечь прямо сейчас, то ничто нам не помешает сказку продолжить, – немного грустно улыбнулась Нэйта.

Вечерний моцион много времени не занял, Макар быстро нырнул под одеяло, и сказка потекла своим чередом.

{– По всем соседним королевствам были разосланы гонцы с сообщениями, в которых говорилось, что король отдаёт замуж свою дочь. К каждому сообщению прилагался искусно выполненный портрет принцессы, да ещё и на словах расписывалось, какая же она красавица. Ну, это как всегда, достоинства выставлялись вперёд, а о недостатках скромно умалчивалось. Ни в одном сообщении не говорилось, что принцесса вредная и непослушная.

Не подумал король об одном. Приглашений-то он разослал множество, и почти все они были приняты. Многие принцы поспешили на тот зов. Каждому хотелось жениться на самой настоящей принцессе. А принцесса, пусть и вредная была, но не глупая же. Поначалу, конечно же, расстроилась, ибо совсем не хотела выходить замуж за совсем неизвестного принца, а ну как окажется строгим и прекратит все её капризы? Но, увидев такое количество претендентов на свою руку, довольно улыбнулась и сообщила, что для того, чтобы не обижать всех собравшихся, объявляет отбор. И пусть победит достойнейший. Принцы были согласны на отбор. Каждому из них хотелось показать свою силу и удаль. Зря они не поверили слухам, что принцесса была вредной. Ведь испытания принцесса назначала сама, и вместо рыцарских турниров и сочинения благородных баллад, которые все принцы любили и уважали, она назначала самые глупые соревнования. Кто больше выпьет морса, или кто больше съест мороженого. Кто громче всех прокукарекает с большого балкона королевского дворца, или кто больше перецелует лягушек. Так продолжалось до тех пор, пока от притязаний на руку принцессы не отказался самый последний принц из самого маленького королевства, размерами меньше, чем дворец отца нашей капризули. Он ушёл, напоследок громко хлопнув дверью и в сердцах сказав королю, что его дочь не согласится взять замуж даже самый последний нищий.

«Ах, так! – воскликнул король. – Говоришь, даже нищий не возьмёт? Будь по-твоему, отдам свою дочь замуж за первого нищего, который постучится ко мне во дворец!»

Принцесса только усмехнулась. Их королевство было богатым, и нищих у них совсем не было, если только заезжие, но и тем быстро находили работу, и они переставали быть нищими. Не учла она одного. Один из принцев, который ещё в самом начале отказался выполнять её глупые задания и нагло объявил её взбалмошной избалованной девчонкой, не уехал, как остальные, а спрятался за одной из колонн и всё слышал. Он быстро отодрал все бриллианты со своего богатого костюма, прорезал в нём несколько дырок, даже сапоги для достоверности снял, и в таком виде явился к дверям королевского дворца и настойчиво постучал в них клюкой, купленной у сгорбленной старушки за один из срезанных с костюма бриллиантов.

«Открывайте, я пришёл!» – громко закричал он.

Принцесса и король недоуменно переглянулись, вроде они никого не ждали. Королева ахнула и схватилась за сердце. В тронный зал робко зашёл стражник и сообщил, что под воротами стоит самый настоящий нищий. Нельзя отказываться от королевского слова, пришлось велеть запускать. К тому же, была надежда, что тех опрометчивых слов короля никто, кроме его дочери, которой, собственно, они и предназначались, не слышал.

«Зачем ты пришёл, нищий? – постарался как можно спокойнее задать вопрос король. – Ты ищешь работу? Есть у меня работа. Хочешь – конюхом. Или пекарем. Или стражником? Нам много кто требуется».

Но нищий молчал и упорно смотрел на принцессу. А у той как-то разом закончились все её злые слова. И как только такие люди понимают, с кем спорить бесполезно?

«А хочешь, я тебя казначеем назначу?» – безнадёжно вопросил король. Он уже понял, что нищий пришёл именно за принцессой. Пусть принцесса была вредной, она всё же была его дочерью.

«Я пришёл за своей невестой», – объявил нищий и, подойдя к малому трону, на котором затихла принцесса, взял её за руку и повёл к выходу.

Пусть король и было королём, и мог в своём королевстве почти всё, не мог он только одного – отказаться от своего слова. Принцесса, как была, в пышном платье и серебряных туфельках, последовала за своим женихом.}

Дыхание слушателя перешло в мерное сопение. Скоро уснёт. Отчего же у Нэйты по спине побежали холодные мурашки? Можно даже не оборачиваться. В дверях стоял лорд Ферран.

– Я что-то неясно сказал? – холодно поинтересовался он.

Макар, до этого уютно свернувшийся под своим одеялом, напряжённо сжался. Ну вот, разбудил ребёнка.