Девятая печать

– Везунчик Фил умеет очаровывать, – приятный баритон прервал тоскливые мысли. О Филиппе, и Макаре. Как там они сейчас? Вместе или каждый у себя?

– Что? – Нэйта, покорно занявшая заднее сиденье магокара лорда Принстона, не сразу поняла, что маг обращается именно к ней. Хотя, что уж не понять, в машине они сидели только вдвоём.

– Ваше личико, мисс Нэйта, слишком грустное, – охотно ответил мужчина. – Из этого я сделал вывод, что вам тяжело далось расставание с Филиппом.

– И вовсе и не с ним! – тут же возразила она. – Я переживаю совсем о другом…

Хотелось сказать: «О Макаре». Само провидение послало на их пути огромную подтаявшую лужу, огибая которую, магокар резко вильнул, отчего Нэйта едва не прикусила язык. Как она могла забыть, пока Макар не получит печать апрентис, о нём никто не должен знать. Даже самые лучшие друзья лорда Феррана. Впредь нужно быть осмотрительнее.

– Значит, сердечный друг всё же есть. Он слабее вас, и поэтому не годится для инициации?

Как же настойчив этот лорд Принстон. И не ответить будет невежливо. В его вопросе столько участия.

– Слабее меня быть несложно, – стоит напомнить собеседнику, что магический потенциал Нэйты вполне внушителен. – И нисколько не зазорно. И всё же, отвечу на ваш вопрос. Нет, у меня нет сердечного друга. Друзья, тем более сердечные, для нас, магов, непозволительная роскошь.

– Даже так? – мужчина отвлёкся от дороги, задержав долгий взгляд на пассажирке. – И когда, позвольте узнать, вы сделали подобный вывод?

– Это не так? – пожалуй, идея Филиппа отвечать вопросом на вопрос очень действенна.

– Как сказать, как сказать. Бывают такие случаи, когда друзья бывают даже важнее магии.

– Счастлив тот, кто обрёл таких друзей, – Нэйта демонстративно повернулась к окну, давая понять, что продолжать разговор не желает.

К сожалению, собеседник намёка не понял. Или не пожелал понять и разговор продолжил:

– Вы прекрасно знаете, зачем едете ко мне.

– Да. Мне пора пройти инициацию и стать полноценным магом.

А что здесь жеманничать? Она это знает. Он это знает. Для него это естественно, как сотворить заклинание. Остаётся делать вид, что всё идёт так, как и должно. Тем более, это так и есть.

– Знаете, – задумчиво начал лорд Принстон, – принято считать, что первого полового контакта опасаются только девушки. Смею вас заверить, что это не так. Ну, за всех мужчин не ручаюсь, но я отчаянно трусил. Да, мечтал и желал. Но страх – это такое чувство, которое одной силой воли не изгонишь. И боялся я, как и все молодые парни не столько того, что мой КУМС после инициации будет недостаточно большим, а того, что опозорюсь в постели. Сделаю что-то не так, не справлюсь, – в зеркале мелькнула его задорная улыбка. – К моему счастью, инициировавшая меня леди оказалась достаточно опытной.

– Я рада за вас, – буркнула Нэйта только для того, чтобы отвязаться. – И я вас не боюсь!

– И правильно делаете, – кивнул он. – Я не монстр, чтобы набрасываться на вас сразу же, как только мы окажемся вблизи первой же подходящей поверхности. К тому же, инициировать вас не обязательно буду я. В моей башне достаточно молодых и сильных светлых магов, которые это могут сделать ничуть не хуже, – заметив, как дёрнулась Нэйта, спокойно продолжил: – Сейчас я имею в виду – достаточно увеличить ваш коэффициент увеличения магической силы. Всё будет зависеть от вас самой, вернее, от испытываемых вами чувств. Вы получите возможность выбирать.

– Выбирать? Но я поняла, что это будете именно вы, – удивления скрыть не удалось, да Нэйта и не пыталась.

– Не скрою, я буду рад подобному выбору и весьма польщён, но, повторюсь, это будет выбор. Ваш выбор. И никто вас торопить не будет. Будете спокойно изучать заклинания, осматриваться. Как сочтёте себя готовой… ваш избранник это поймёт, – маг даже приостановил магокар, озвучивая эту важную мысль. – И да, для того, чтобы положить начало нашему доверию, можете называть меня Кайлинор, – он развернулся всем корпусом, чтобы глянуть пассажирке в глаза.

Разговор, конечно, не слишком удобный для девичьей стыдливости, но как много он прояснил. Пожалуй, не все маги такие буки, как её Учитель.

– Спасибо, лорд Принстон. Кайлинор, – из голоса пропали недоверчивые нотки. – Можете называть меня просто Нэйта. И на ты.

– Договорились! – Кайлинор задорно подмигнул.

***

Дом лорда Кайлинора Принстона находился на отдельном острове в пригороде и напоминал игрушечный замок, сотворённый из белого камня сказочными феями. Высокие ажурные стены, окружённые буйной растительностью, казались хрупкими на вид и невесомо стремились вверх, к свету. К острову вёл неширокий мост, ограждения которого напоминали солнечные лучи, не иначе, как с помощью магии сияющие собственным светом. По набережной прогуливались зеваки, издалека любующиеся на это великолепие, но не смеющие ступить на сам мост. Магическая защита, с этим всё понятно.