Девятихвостая академия

Силуэты были человеческими лишь на первый взгляд: конечно, когда-то они наверняка так или иначе принадлежали людям, но сейчас представляли собой покрытые лохмотьями истлевшие останки, движущиеся, повинуясь чьей-то злобной воле. Простые мертвецы, вооруженные клинками твари, и даже облаченная в легкие латы нежить, при внимательном рассмотрении выделяющаяся бирюзовым пламенем, мерцающим внутри черепа и промеж ребер. Цвет удивительно походил на расцветку лисьего пламени, и Лео предполагал, что это вряд ли простое совпадение.

«Доигрались, самодовольные засранки», — шумно втянув воздух, Лео попробовал оценить общее расположение улиц и, аккуратно сбив ручку двери, прошел внутрь дома, чтобы выйти через окно с другой стороны. «Судя по общему расположению, я сейчас в дальней точке поселения... Если уже после сумерек на уровне площади и окраин Трещины не было свечения, то стоит как можно скорее добраться туда».

Проскочив через прихожую, Лео услышал какой-то шум из гостиной. Схватив клеймор покрепче, сдвинул хлипкую деревянную дверь и увидел старый сандаль, лежащий прямо по центру комнаты, но стоило сделать шаг, как вещица приподнялась на крошечных ножках и ручках, истошно заорав:

«Голая гейша

Совсем неотличима

От голой бабы».

За пару секунд преодолев разделяющее его и существо расстояние, Лео размашистым выпадом меча попытался разрубить шустро убегающий сандаль, но только рассек напольное покрытие, пока визжащая обувь продолжала петь:

«В японском саду

Ни кустов, ни деревьев -

Херня, а не сад».

Короткая погоня за не в меру активной обувью закончилась разрубанием сандаля напополам, но было уже поздно: с улицы послышался шум, поэтому парень бросился к лестнице, ведущей наверх, чтобы не оказаться окруженным, когда выберется с другой стороны дома.

Перепрыгивая через ступеньки, Лео проник в первую попавшуюся комнату и, осторожно прикрыв за собой плотную деревянную дверь, выглянул из-за занавески на улицу: несколько мертвецов, двигающихся слишком шустро для своего подгнившего состояния, уже успели обойти дом, но выжидание не входило в их планы: никого не обнаружив, они благополучно поплелись дальше, в сторону горы, потеряв всякий интерес к шумному зданию. Аккуратно шагнув по ковру, Лео прислушался к звукам, раздающимся изнутри дома: внутрь уже проникли, и теперь скрипели половицами, а затем и ступенями лестницы. Если прыгнуть прямо сейчас, вероятность уйти достаточно высока, но стоит нечисти заметить его через окна, и бег превратиться в гонки на выживание. Несмотря на восстановившуюся после недуга силу, Лео пока что не был уверен, насколько сильно его выносливость подкосили в кузнице, использовав наверняка что-то из арсенала поглощающих способностей кицунэ. Воспользовавшись паузой, парень завязал олимпийку на манер рюкзака и закинул на спину.

«Шакко и Кику любят тофу. Пока что помню последнее».

Бесшумно встав рядом с дверью, Лео донельзя напряг слух, пытаясь уловить мельчайшие шумы. Скрип костей, противоестественно трущихся друг о друга, фальшивый хрип давно сгнивших легких, раздражающее постукивание зубов друг о друга, лязг экипировки — с размаху ударив в дверь, Лео превратил проходящего мимо скелета в кучу обломков, а затем тут же выставил клеймор, удерживая в двух руках — выскочившая следом за мертвяцким союзником ожившая куча костей со всей своей нечестивой мощью обрушила удар нихонто на клеймор, выбив искры из металла. Извернувшись, Лео использовал особую форму гарды, чтобы выбить оружие из рук не слишком-то искусного мертвого мечника, а затем ударил ногой в ребра твари, отбросив к развалившемуся врагу. Не давая себе передышки, Лео тут же подскочил к потерявшему равновесие противнику и рукоятью раздробил его трухлявый череп, после чего торопливо вытер оружие первой подвернувшейся тряпкой и прислушался: похоже, больше никто не последовал внутрь.

Спустив вниз матрац, Лео заглушил падение на громыхающую черепицу, и, соскользнув на землю, короткой перебежкой добрался до ближайшего здания на улице, ведущей параллельно основной тропе мертвецов. Деревушка застройкой напоминала своего рода вытянутый прямоугольник, узкой частью направленный к Трещине, поэтому оставалось пересечь еще всего лишь парочку улочек, чтобы добраться до центра, где не должно быть аномального свечения.

Осматриваясь по сторонам, Лео ощутил холодок, а затем сзади прозвучал нежный девичий голос:

— Любимый, наконец-то я тебя нашла.

Вздрогнув, парень резко крутанулся вперед, на выходе из сальто уже направляя меч в сторону потенциальной угрозы — там оказалась красивая девушка, одетая в белоснежное кимоно, запахнутое справа налево. Длинные черные волосы, охваченные белым ободком с треугольником на нем, обрамляли лицо, а небольшое количество косметики подчеркивало его аккуратные черты.

— Я не ваш любимый, — прошептал Лео, но девушка, казалось, только расстроилась от подобного заявления.

— Не говори так... Ты меня вгоняешь в печаль, — оказавшись рядом, девушка провела оказавшейся полупрозрачной ладонью по лицу Лео, но не смогла снять респиратор. — Я не вижу твоих губ...