Девятихвостая академия

Сейчас с дистанцией в несколько метров к переправе приближалось пятеро скелетов, а в пределах видимости находилось еще с десяток на ближайшей стороне, не считая неизвестного количества, поджидающего на стороне Академии, и тогда Лео решился. Подобравшись ползком к протоптанной дороге, он вскочил и уверенным шагом, будто бы каждый день ходил здесь, направился прямо к переправе. Как только стук костей изменился, парень рванул вперед, прямо по спинам монстров, и, почти добравшись до другой стороны, слыша за спиной жуткие подвывания, дернул шнур фальшфейера, разгоняя темноту — запихав сигнальный огонь в череп одного из крайних монстров, парень рубанул клинком по рукам соседней твари. Переправа начала частично осыпаться, погребая не только составляющих конструкцию тварей, но и преследующих парня мертвяков.

«Только бы добраться до леса!» — стащив респиратор с лица, Лео бежал вперед, вдыхая свежий воздух полной грудью, до обжигающего ощущения в легких, до боли в мышцах и чувства бешено колотящегося, выпрыгивающего из груди, сердца.

***

Все произошло очень быстро. Ки-тян сидела рядом с прудом, разглядывая карпов и пытаясь унять мысли обиды, заставляющие ее ушки нервно подрагивать, когда Академию накрыло магическим куполом бирюзового цвета. Девочка прекрасно знала, что это означает, но от этого легче не становилось: при ней еще ни разу не было нападения, поэтому стало только страшнее. Хотя мама всегда рассказывала, что нет безопаснее места, чем Академия, увидеть первое страшилище для девочки оказалось достаточно, чтобы понять, что все не так просто.

Посторонние лисьи норы, похожие на мерцающие двери прямо в стенах сооружений, появились в разных местах Академии, но ближе всего к саду была одна из внешних стен. Убежав в домик с инструментами, зеленоволосая лисичка, тихо скуля, наблюдала за тем, как страшные чудовища одно за другим выходят из мерцающей стены и направляются к покрытым льдом дверям из сада. Каждый удар мертвяков отзывался в душе девочки, вызывая панику и дрожь, но когда Ки-тян схватилась за хвостик, стало немного легче.

— Мама, — тихо шепча, девочка всматривалась в стекло, часто дыша. Ее вроде бы не наказали, но девочка сама решила поработать допоздна в саду, чтобы ее маму сильно не ругали, ведь она, пусть и мало проводит с ней времени, наверняка ее любит. Но прошло уже минут двадцать, а никто не пришел, только страшные твари пробили ледяную защиту и скрылись внутри. Скелетов становилось все больше, и некоторые из приходящих существ уже перестали заходить внутрь, отправляясь патрулировать периметр.

— Нет, скелет-сан, не надо сюда идти. Пожалуйста! Нет-нет-нет, — заскулив, Ки-тян сглотнула, увидев, как страшный мертвяк в доспехе и с горящим взглядом направился к саду. От его полыхающего меча увядала трава, а некоторые, слишком сухие, стебли и вовсе занялись огнем.

— Нет! Н-не смей! Это наш садик! — заплакав, Ки-тян выскочила из подсобки, сплюнув на ладошку крошечное пламя. — Стой, где стоишь! Я... Я сожгу тебя! — никак не в силах унять дрожь в коленках, Ки-тян прижала ушки к голове, видя, как монстр перевел взгляд своих полыхающих глаз на нее. Даже его череп отличался от человеческого, больше напоминая какого-то зверя.

Шаг, второй. Занеся меч над головой, существо молча приближалось, выжигая островок, на котором оно находилось.

— Н-не подходи, слышишь! Скелет-сан! Стой, если жизнь дорога! — сложив пламя в дрожащем кулачке, Ки-тян метнула его в монстра, но бирюзовый огонек просто рассыпался.

Взвизгнув, маленькая лисичка бросилась было назад, но тогда поняла, что отступать некуда. Академия полностью захвачена тварями, а к ней так никто и не пришел. Заскочив обратно в домик, Ки-тян схватила грабельки и, закрыв дверь на засов, встала напротив нее, сжимая свое оружие до побеления костяшек пальцев.

— Помогите... Кто-нибудь, — плохо видя из-за застивших взгляд слез, лисичка заскулила и, почувствовав спиной шкаф, зажмурилась.

Лязг металла — что-то страшно заскрежетало, а затем вновь раздались удары. Открыв глаза, Ки-тян не увидела направленные на нее глазницы приближающегося монстра и, подскочив к окошку, ахнула.

Блестящий от пота Лео перебросил длинный клинок из руки в руку и сплюнул на землю, пока поправляющий покосившуюся черепушку скелет разворачивался к нему. Плавно опустившись на отведенную назад ногу, парень невероятно быстро рванул вперед, резким росчерком ведя клеймор по плавной дуге. Грубо выставленный меч противника заблокировал удар, а затем Лео увел по касательной свой двуручник и попытался выбить оружие, но монстр полыхнул вокруг себя пламенем, вынуждая парня вновь отпрыгнуть.

Похлопав себя по загоревшимся волосам, Лео улыбнулся и помахал Ки-тян.

— Нормально, нормально. Просто жарко чуток, — тяжело дыша, Лео нервно рассмеялся и еще раз сплюнул густую слюну, словно бы это могло отогнать усталость. — Давай, костяная башка, атакуй.