Девятихвостая академия

— И ведь никто не виноват... Просто стечение обстоятельств. Американские «ПиГэны» ни к черту, один такой и взорвался, капрала на куски, а я отделался обожженной рожей, — солдат показал на свою раскуроченную щеку, превратившуюся в белесый дымок.

— А что британские? — осторожно спросил Лео, пытаясь поддержать разговор, но солдат не обращал внимания, продолжая рассказывать:

— Наши отдали на другие базы, а в чем смысл, говорю я тебе? Нет его. Выстрелы энерговинтовок этих тварей почти не берут, а кицунэ поглядывают с укором, когда ходишь с пигэшкой по улицам, будто каждой в лоб лично направляешь, — покачал головой призрак. — И, самое главное, я ж говорю им, что сейсмозаряды уже наготове, — продолжил рассказывать солдат, все еще не слыша Лео. — Никто не отменил... Я просто выполнял свой долг!

— Да, я понимаю, — нервничая, парень убедился, что твари разошлись от дома, но если мужик начнет орать, все будет насмарку.

— Чертово излучение... Там же были люди! Я поспешил, но не хотел забывать! Моя жена и дочка... Или я один? — растерянно пробормотал Хасимото, — Нет, нет, я делал это только ради них, чуть раньше... Пусть эти монстры разорвали меня, но я надеюсь, что мои родные спаслись. Я не трус. Я выполнил свой долг! — сбивчиво начал говорить солдат, а затем, получив кивок Лео, улыбнулся. — Да... Я погиб с честью, понял? Я не сдался! Теперь ваш черед. Не посрами нас!

Полупрозрачная фигура исчезла, а парень осторожно спрыгнул на второй этаж, оттуда на землю, и быстрой пробежкой добрался до перекрестка, где глянул в небо, окрасившееся в свои обычные тона. Перейдя на полуразрушенную улицу, где всего сутки назад довелось сражаться с восьмиголовым монстром, Лео забрался на гору строительного мусора и присмотрелся к шевелящейся процессии мертвяков: во главе можно было увидеть огромные фигуры сразу двух гигантских скелетов, подобный которым должен сейчас покоиться на дне Трещины. Вдалеке, там, где должна быть деревня, мерцало нечто вроде голубоватого купола, а сама область Академии на склоне была окружена светящимися облаками, полностью лишая возможности для стороннего наблюдателя разглядеть хоть что-нибудь, особенно с такого расстояния.

Выбирая безопасные улицы, которые совсем недавно зачистили если не лисицы Академии, то агрессивные девятихвостые бестии, Лео старался больше не заходить в дома — постройки шли практически сплошным коридором, скрывая его перемещения от нежити, а в домах всегда был риск наткнуться на какую-нибудь крикливую нечисть.

Добравшись до крайних домиков, Лео пошел в присяде, чтобы не сильно отсвечивать на фоне травы. Памятуя о том, что Шакко выбрала ближайший путь, а мосты наверняка сейчас все заняты перебирающейся нежитью, если только они не используют еще какой-то вариант, Лео задумался над тем, как лучше перемахнуть через Трещину, но в итоге не нашел ничего, что не было бы связано с излишним риском. Даже если поискать веревку или еще что-то подходящее для подстраховки, спускаться на дно, на которое даже кицунэ боялись отправляться, было не слишком умной идеей, как и вариант перепрыгнуть разлом, попытавшись зацепиться за оставленные гигантским скелетом руки. Деревьев под боком тоже не было, поэтому Лео отправился на поиски более подходящей возможности.

Способ перебраться через Трещину у монстров нашелся свой: не став тратить время на поиски тайных троп или мостов, мертвяки просто-напросто отыскали место чуть уже, расположенное на оптимальном пути от центра деревни до Академии, и организовали переправу из самих себя. Хотя Лео не присутствовал при самом строительстве «моста», оставалось только догадываться, как именно и какими жертвами все это было сделано: самые примитивные из мертвяков держались друг за друга конечностями, часть скелетов выступала в качестве подпорок, а самые крайние мертвой во всех смыслах хваткой держались за выступы в поверхности поврежденной земли. Хотя конструкция выглядела хлипкой, даже тяжеловооруженная нежить в доспехах и с оружием проходила по ней без проблем.

Да и вообще, нежить шла неплотным потоком, но число мертвецов явно переваливало за несколько сотен, если не тысяч, и, даже если рассчитывать на то, что «живой» мостик из сцепившихся друг с другом мертвецов выдержит нежданного посетителя, Лео не нравилась настолько непродуманная идея. Но ничего лучше в голову просто не приходило, ведь рассчитывать оставалось на то, что искусственная нежить куда глупее своих натуральных собратьев, вроде одержимых жаждой мести привидений или неприкаянных рыцарей, охраняющих какой-нибудь склеп.