Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

Они быстро добежали до покоев Мелиан, схватили искомое ведро и помчались обратно.

Поляна была уже почти расчищена, и Валар собирались передохнуть. Увидев недомайар, многие облегченно вздохнули.

– Я же говорил, что они вернутся, – сказал Ульмо, глядя на Манвэ.

Тот размеренными щелчками стряхивал с рубахи приставшие травинки и комки земли. Поправив растрепавшиеся волосы, Король пристально взглянул на Аллора.

– С вами ничего не случилось? – настороженно спросил он.

– Нет, как видишь, – как можно равнодушней махнул рукой Аллор. – А что?

– Вы задержались, – присоединился к брату Мелькор.

– С кустом завозились по дороге, – развела руками Эльдин.

– Ну хорошо, если так, – несколько недоверчиво пожал плечами Манвэ, но расспросы прекратил.

«Действительно все в порядке?» – обратился он к Аллору уже мысленно.

«Честное слово, не беспокойся! – откликнулся майа и улыбнулся, доставая пахитоску. – Ты-то как?»

«А что мне сделаться может? – тряхнул головой Владыка. – Переживу. Ты больше не отходи далеко – тревожно мне за тебя», – добавил он, в свою очередь закуривая. Лицо у него было осунувшееся, и выглядел Король Арды, по правде говоря, неважно.

«Ты бы отдохнул как следует».

«Вот закончим уборку, и отдохну. Собственно, уже закончили».

Манвэ придирчиво оглядел расчищенную поляну. Поднял руку. Валар, заметив это, прекратили работу.

– Ирмо, как тебе кажется, еще многое надо сделать? – поинтересовался Король у Владыки Грез.

– Да вовсе ничего, остальное само в порядок придет. Так что давайте отдохните, а там и решим, что дальше делать будем.

– По домам пойдем, – проговорил Тулкас. – Не сидеть же теперь, в кучу здесь сбившись, до Второго Хора!

– Посмотрим, – нахмурился Ульмо. На сей раз ему вовсе не хотелось поскорее возвращаться в море: Вала особенно остро именно сейчас ощутил, как соскучился по братьям и сестрам.

Могущества Арды расселись тесным кругом, неспешно потягивая вино из чаш дымчатого стекла. Особых причин успокаиваться окончательно они не видели, а потому смаковали каждую мирную минуту. Всех тревожило ожидание очередной выходки Единого – надо было быть готовыми ко всему.

– Может, Он нас, вместе с Ардой заодно, из Чертога выставит? – задумчиво протянул Манвэ.

– Отречется и объявит проклятым миром?!.. – полуутвердительно, с горечью проговорил Оромэ.

– Лишит Негасимого Пламени? – прошептала, поежившись, Йаванна.

– Или войско Айнур пришлет – бунт усмирять. Вот жарко будет… – с чувством хлопнул по колену Тулкас. – Там есть один, Рут, – помните? Вроде меня будет, еще даже понапористей… – добавил Воитель. – Эру сначала чуть его не отправил… разбираться, но я Его упросил меня послать – уж очень к вам хотелось… – смущенно закончил он.

– Так тут камня на камне не останется, если мы с ними сцепимся, – покачал головой Ульмо. – Мы, Аратар, во всяком случае, каждый троих оставшихся стоит, но их много, да и вообще все это может Валинором не ограничиться, хоть он и отгорожен от живой Арды…

– А мы отсюда уйти не сможем, чтобы, если что, за Гранью бой принять, – особенно те, кому подвластны стихии. – Варда покосилась на супруга.

– Может, не дойдет до этого? – развела руками Эстэ. – Арда ведь Его музыка, и живущие на ней – Его дети, его Тема, так неужели их не пожалеет?

– Эллери Он очень пожалел! – зло бросил Гортхауэр. Валар покосились на него, но промолчали.

– А если выставит-таки из Чертога, не погибнем ли: там все по-иному, и кто знает, не убьет ли Арду Тьма… – задумчиво произнесла Вайрэ.

– Сможем ли укрыть ее от Пустоты? – вопросительно оглядел присутствующих Намо.

Аллор невольно поплотнее укутался в плащ, вспомнив о переданном Эльдин видении – крошечная бусинка, затерянная среди бескрайнего океана Тьмы…

– Песчинку, затерянную на просторах Вечности? – опустил веки Ирмо. – А если Бездна нахлынет? – Его глаза широко раскрылись, недавние ужас и боль плеснули в расширившихся зрачках. Эстэ, обняв покрепче, прижалась к нему, погладила. Ирмо помотал головой, словно разгоняя наваждение.

– Живущих жалко – вдруг не сможем оградить от перемены чуть ли не основ мира или не успеем, и каково им будет? – горестно вздохнула Ниэнна.

– Не знаю, поверите ли вы мне, – подал голос Мелькор, – но я думаю, что мы могли бы с этим справиться, если вопрос встанет подобным образом. В Эа есть много миров, подобных Арде, во многих стихии предоставлены самим себе, и тем не менее живущие там научились управлять ими, а Тьма бережно несет эти миры в своих бесчисленных ладонях. Верю, что и нас, наш живой мир, она примет и сбережет. – Лицо Черного Валы неуловимо помолодело, стало мечтательным, словно грезил он наяву о давнем, полузабытом счастье. – Я же видел Эа и слушал Песнь Миров… – Он умолк, застыв, и лишь в глазах переливались звездные сполохи.

Внезапно Мелькор встряхнулся, движением головы отбросив волосы с лица, и оглядел Валар чуть ли не с мольбой.