Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

– Правда, не отчаивайтесь, это не худший выход, все вместе мы сумеем сохранить Арту, и сила Эа будет нам подмогой. А может, – глаза его вновь заблестели, – Арта окрепнет в Эа и сможет жить, как любой иной мир, самостоятельно, и не пострадает, если мы – хоть по очереди – будем странствовать в бесконечных просторах… – Он улыбнулся, приложив руку к груди, пытаясь унять бешено пляшущее под музыку воспоминаний сердце.

Валар переглянулись – вера Мелькора не оставила их равнодушными, и надежда робко начала просачиваться сквозь толщу отчаяния и злости.

Хотя… кто этого бунтовщика-мечтателя знает? Те-то путешествия его до Песни были; как знать, насколько изменила их всех Арда… А если вообще этот вариант – исключительно плод их измученного сознания и ничего подобного и быть не может? А будет – война Айнур, и страх и боль за Арду, и очередной выбор – еще более тяжкий, и бесконечные годы наказаний и расправ, а может, и просто – небытие или изменение, ему, по сути, подобное… Могущества Арды грустно молчали, окутанные серебристыми туманными покрывалами.

– Твое предположение не невозможно, брат, – тихо произнес Манвэ. – Скажу более: я, видевший Эа, верю в силу, пребывающую там… Но пойдет ли на такое Единый, откажется ли от этого мира, выпустит ли из рук? Разве что… – Он неожиданно озорно улыбнулся; впрочем, тут же лицо его погрустнело и улыбка вышла горькой. – Разве что попросить Его не делать этого. Тогда, возможно, Он и впрямь выкинет нас из Чертога, лишь бы на Своем настоять… Воззвать, что ли, как обычно взывал, – в последний раз?

– Подожди! – проговорил Аллор. – Может, Он еще что-то надумает – ответить успеем. Может, Он Сам к тому придет, а может, все же успокоится. Может, хоть сейчас до Него что-то дошло?

– Подождем еще немного, – согласился Манвэ. – Право, я не рвусь как можно скорее продолжить наше с Ним общение.

– Посидим еще у Ирмо, а там разойдемся, как будто все в порядке, – кивнул Ульмо. – Только я к тебе в Ильмарин пойду, – обратился он к Манвэ, – и буду рядом. И вообще, чуть что, опять вместе соберемся.

– Если успеем, – процедил Оромэ.

– Должны успеть, – отрезал Тулкас.

* * *

Посиделки в Лориэне продолжались – расходиться никому не хотелось. Восстановленный Сад начал свою дурманящую работу, смех звучал все непринужденнее, народ заметно успокаивался. О мрачных перспективах старались не упоминать – «не трогай лихо…».

Аллор с Эльдин, невольно подсчитывая часы до предстоящего визита, совсем было помрачнели, но, взяв себя в руки, присоединились к общему веселью.

– Будь что будет, главное – постояльцев куда-нибудь услать.

– А ты их к Ауле отправь – только чтобы это им как бы самим в голову пришло, – шепнула Эльдин. – Пускай себе потихоньку общего майа делят, чтобы не переживал.

– И то верно: тогда им разговоров, да еще под выпивку, на неделю хватит, – проговорил Аллор.

Самому недомайа было сейчас особенно грустно – накатило ощущение опустошенности и отделенности ото всех… Снова казалось, что он (да и Эльдин тоже) – чужой здесь, гость; хоть он и оказался в гуще событий, но как-то почти мимовольно, бездумно-легкомысленно… Ведь не собирался же Валинор вверх дном переворачивать, право слово! А теперь сиди, наблюдай всю эту заваруху со стороны и не путайся под ногами у Могуществ. Ничтожный по сути камешек, обрушивший нечаянно лавину…

И его еще выгораживают!

А теперь Единый снизошел до беседы с занятной игрушкой…

После разговора с Творцом майа ощущал себя полным ничтожеством. «Каково же Манвэ было с Ним общаться все эти эпохи?» – сочувственно подумал нуменорец.

Аллор обвел глазами сад, глядя на пытающихся прийти в себя Валар. Как помочь тем, кого в гордыне назвал своими друзьями? За Мелькора еще успешно заступился, а Манвэ, к которому проникся едва не большей приязнью, не смог оградить ни от унижения, ни от боли.

Безответственный эгоист! Вот пусть его Эру и наказывает, как хочет, только бы от Валар отстал – хоть какая-то будет польза от непутевого пришельца. Только, похоже, мелковат он, недомайа, для достойной оплаты… А кто эту кашу заварил?!

Голос Гортхауэра вырвал нуменорца из невеселых размышлений. Черный майа уже час как стремился расслабиться, дабы мрачным своим видом не огорчать Учителя, и наконец преуспел в этом. Мелиановская настойка пришлась как нельзя кстати, и Гортхауэр пел, шутил, смеялся – словом, вполне был душой компании. Впрочем, его движения начали утрачивать точность – прорастание Ардой имело свои преимущества и недостатки.

– Аллор, помнишь ту пьянку на Менельтарме, когда нас стража забрала? – смеясь, спросил черный майа, падая рядом с нуменорцем в мягкую траву.

Нуменорец, улыбнувшись, кивнул. Гортхауэр продолжал вспоминать, а недомайа покачивал головой в такт рассказу, продумывая предстоящую (возможно) встречу. Посиделка обещала быть подобной прогулке по краю пропасти, и любой шаг мог стать роковым…