Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

— Внимая такой блистательной мудрости, могу лишь предположить, что Манвэ уже придумал наказание и для начала прислал тебя, чтобы уничтожить последние запасы выпивки в этом доме, — проговорила Эльдин, воздев руки к потолку. — Может, продолжите вашу увлекательную беседу в Ильмарин, а? Я вот уже готова.

— Ладно, пошли… — хмыкнул герольд.

— А я? — почти одновременно подали голос Гортхауэр и Курумо.

— А вас с каких пор на Таникветиль потянуло? Гортхауэр посмотрел на Эонвэ, как на умственно отсталого:

— Там же Мелькор!

— Что же он тебя сразу не взял?

— Все тебе объясни. А сейчас, если уж они идут, то и я.

— У них, в отличие от тебя, допуск в Ильмарин, который никто еще не отменял. А тебя, Курумо, Ауле ждет, волнуется…

— Да что со мной станется?! — огрызнулся тот. — До Круга всего ничего осталось — там и увидимся.

— Черствое, бесчувственное создание, — фыркнул Эонвэ. — Короче, если идем, то идем, а там уж разбирайтесь. Голову мне так и так оторвут!

— И как это ее тебе, бедному, до сих пор не оторвали? — сочувственно поинтересовался Гортхауэр.

Эонвэ, скорчив самую надменную физиономию из имевшегося в его распоряжении арсенала, сомнительнейшую жалость проигнорировал.

Аллор, успев уже каким-то образом натянуть сапоги, с помощью явно магических действий привел в порядок прическу и скучающе-любезно ожидал конца беседы. Эльдин все же помогла ему встать, и он, двигаясь несколько более плавно и продуманно, чем обычно, направился к выходу. Все остальные последовали за ним.

Эонвэ почувствовал, как снова страх словно провел холодным лезвием по спине — эти движения… Так вот еще что насторожило и напугало его в поведении Манвэ — та же слишком выверенная пластика. «Да что же это делается?!» — взвыл он про себя, наблюдая, как скользит впереди него по Залам фигура нуменорца.

Выбравшись наверх, под небо, напоминающее поеденный молью бархат, если сквозь него смотреть на солнце, Эонвэ подозвал мирно восседавшего на стене чертога орла.

— Позови еще двоих, — приказал он.

Орел, покосившись на пеструю компанию, издал призывный клекот. Эти валинорские птицы вполне владели речью, но не слишком любили ею пользоваться.

Скоро в небе нарисовалась пара крылатых теней, и орлы опустились на плиты двора.

— Не полечу я на них, — пробормотал Гортхауэр, неприязненно косясь на птиц.

— Не лети, — легко согласился Эонвэ. — К утру дойдешь. Так что советую сразу на Маханаксар двигаться — успеешь занять хорошее место. К тому же кто тебя одного пустит в Ильмарин? Или мне тебя на входе полночи ждать?

— Твоя правда, да и к чему нам, темным, проявлять излишнюю щепетильность, — усмехнулся черный майа. — А они не слишком идейные для того, чтобы таскать на себе вражье отродье? — добавил он с ехидством.

— Мы на службе, — лениво процедил ближайший орел. — Куда и кого прикажут, туда того и доставим. А позволишь себе лишнее в полете — не обессудь.

— И много таких спорных случаев было? — поинтересовался Гортхауэр. — Ведь если кто с орла свалился, поди докажи — загляделся он или…

— А-а, ты об этом, — протянул Эонвэ. — Ну вообще-то никто ниоткуда просто так не падает…

Майа знал о слухах, ходящих в Блаженных землях, относительно такого метода расправы с неугодными. И хотя реально таких случаев, само собой, не было, его Повелитель не спешил опровергать досужие домыслы. Страх — великая сила…

Гортхауэр, подчеркнуто равнодушно пожав плечами, направился к орлу и осторожно, но вполне уверенно уселся на мощную спину. Курумо, не вступая в пререкания, собрался было последовать его примеру, но остановился.

— А как же вы? — спросил он. — Орлов-то двое осталось, а нас — четверо, или я что-то недопонял?

— Просто Аллора понесу я, — усмехнулся Эонвэ, подавая руку Эльдин.

Впрочем, девушка с легкостью почти взлетела на место. Герольд Манвэ, сосредоточившись, приготовился к перемене облика, и через пару минут на площадке красовалась еще одна крупная птица с золотистым оперением и ярко-синими глазами.

Подмигнув, что выглядело весьма странно, новоиспеченный орел сделал приглашающее движение крылом и даже шаркнул когтистой лапой, выбив из камня искры. Эльдин взвизгнула от восторга. Аллор, рассмеявшись, с помощью Курумо расположился на мягких перьях, и вся компания поднялась в воздух.

Вскоре впереди ледяной свечой замаячили чертоги Ильмарин…

* * *

Порывшись в шкафу, Варда протянула супругу темно-синюю, с отливом в сталь, рубаху, покрытую причудливой вышивкой.

— Надень, а то эта вся в пыли — где ты так умудрился?

— Эонвэ ловил — дабы у него не сложилось ложное убеждение, что падение с подоконника является закономерным окончанием любого самостоятельного полета, — усмехнулся Манвэ, проскальзывая в ворот.

Успевшая привести в порядок разметавшиеся пряди Варда увидела в появившихся из рукава пальцах супруга серебристо поблескивающий цветок — он напоминал Телперион, но лепестки были острее и венчик более удлиненный. Не дожидаясь, пока она что-либо скажет, Манвэ вплел его в только что восстановленную прическу.

Выразительно покрутив пальцем у виска, Варда уцепилась за его локоть, и они вышли из залы.