Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

— Мелькор не порвал связь с Ардой…

— Жалко их… И уйти — так хочется. Забыть все — кажется, на Путях забывают…

— Думаешь — сможем забыть? А надо ли? — задумчиво протянул Манвэ.

— Не знаю, милый… Видимо, стоит ступить на звездную дорогу — и забываешь… но это, наверное, люди…

— А мы — не забудем ничего… И будем помнить — тех, кто был с нами… Вечно помнить.

— Возможно, нам удастся вернуться — Мелькор же возвращался…

— В Чертоги. А сейчас мне почему-то кажется, что назад пути не будет. И что Мелькор там делать будет — в одиночку с Эру беседовать? А остальные, они же остались с нами, не бросили…

— Может, забудут. Им же спокойней будет, не придется выбирать…

— И опять будут жить — «от и до», ходить по струнке? Варда вздохнула:

— Наверное, нам нельзя уйти…

— Сейчас — нельзя. А потом — потом, если захотим — уйдем. И никто не встанет у нас на пути.

— Надо возвращаться, — прошептала Варда. — Только давай еще немного побудем здесь, а?

— Разумеется — еще чуть-чуть… — Манвэ впился взглядом в пестрое мерцание, словно стараясь увидеть как можно больше и сохранить это в себе.

В это время до них донеслись слабые голоса — из недр серой мглы за спиной они звали, и в них была тревога и проскальзывало всплесками отчаяние.

— Манвэ, Варда, где вы? Вернитесь… Вернитесь… Мгла искажала звуки, голоса было не узнать, но вот они стали отчетливей, Манвэ и Варда различили голос Мелькора, потом — тихий заговор Ирмо. Вглядевшись в сумрак, они смутно увидели подобие мерцающих точек, тонких лучиков, словно тянущихся к ним…

— Ну вот, нам и вернуться помогут, — нервно рассмеялась Варда.

— Как вы? Ответьте, пожалуйста! — отчаянный шепот-заклинание Ирмо.

— Мы ждем вас, мы здесь, ответьте, что с вами? — тревожно звенел призыв Мелькора.

— Мы идем, — хватило сил ответить — и беспамятство поглотило королевскую чету.

Смутно чувствовали они, как несутся по неясных очертаний коридору вниз, неприятный шум проник в слух, заглушая призывы ожидающих. Последнее, что они ощутили, было похоже на удар, и сознание померкло.

* * *

Мелькор почувствовал, как жизнь вернулась в покинутые оболочки. Чуть расслабились сведенные судорогой тела, слегка смягчились смертно заострившиеся черты.

Что же они сделали с собой? Ему послышалось или Варда воззвала к силе Эа? И что сказал ей Эру? Судя по всему, Ему и с Вардой не удалось договориться. Что же дальше будет? А главное, хотя формально он, Мелькор, и является причиной раздора между Творцом и приближенными к нему Валар, дело уже не в нем. Просто и Манвэ, и Варде все предельно надоело. Даже если во имя мира он уйдет в заточение — это ничего не изменит. Манвэ не повернет вспять — теперь это ясно окончательно — после такого урагана отчаяния и ненависти. Манвэ из тех, кто идет до конца, да и Варде не занимать твердости. Теперь только бы очнулись — кто знает, как изменило их такое испытание. Вернулись — и то удивительно. Вместе. Где он встретил ее, куда вынес его беспощадный вихрь, куда затянула Варду сила Эа — если она и впрямь смогла призвать ее?

Мелькор склонился над Вардой, прислушался, склонив голову ей на грудь, и услышал слабое биение — как же они все проросли Ардой, как вросли в облик — живая кровь, живое сердце… И как это — вырваться из облика — почти потерять себя… Должно быть, тяжело им будет вернуться. Там, за Гранью, он чуть не ушел, душа уже было покинула тело, но он ощутил, как дрожит, кровоточа, нить, связавшая с Ардой, как вот-вот вырвутся на волю вулканы и двинутся с гор ледники… И они — так же? И возвращаются — поэтому?.. Черный Вала вдруг особенно остро ощутил, как дороги стали ему вчерашние враги. А ведь могли бы быть друзьями… С самого начала.

Манвэ пошевелился, и Мелькор осторожно, не отпуская Варду, придвинулся к нему. Ирмо провел рукой по лбу Валы еще раз, и Манвэ открыл глаза — они горели бешеным синим огнем, безжалостным, самым жарким пламенем — такое не может согреть — лишь уничтожить. Постепенно оно угасло, он встретился взглядом с Черным Валой — такой боли Мелькору в глазах Короля видеть еще не приходилось, и на обруч это было не похоже…

— Я видел… — прошептал Манвэ, — звезды, Эа… Как же я был слеп! Прости… пожалуйста! Ты-то видел… слишком много! — выдохнул Вала, зажмурившись…

Ирмо беспомощно посмотрел на Мелькора, тот покачал головой — значит, вот куда вырвался готовый к небытию дух…

Манвэ приоткрыл глаза, смятенно глядя на Черного Валу. Мелькор улыбнулся:

— Ты вернулся — спасибо. Я боялся потерять тебя.

— Я должен был вернуться — хотя бы для того, чтобы просить у тебя прощения. Ты говорил правду, а я…

— Не казни себя. О том, чтобы ты был слеп, позаботились с особым тщанием — ты верил Сотворившему — что тут удивительного?

— Но как я мог… — Манвэ был не в силах заставить себя договорить.

Мелькор коснулся его руки:

— Хватит ворошить былое. Чувствую, даже если я и простил, ты себе ничего не прощаешь, — знаю, сам такой же. Просто поверь, что мне действительно стало страшно, что тебя — такого — я больше не увижу. Что уйдешь — навсегда, — прошептал он внезапно севшим голосом.