Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

— Но несли в себе зло — спустя какое-то время от Замысла ничего не осталось бы!

— Да что же это за Замысел, в самом деле, что лишь на мечах держится?! — воскликнул Манвэ. — И как я раньше не видел этого? Думал, Зло разрастается, поглощая мир, а всего-то кто-то пытался жить по-иному и отнюдь не наперекор… А кровь не отмыть… — Он прикрыл глаза.

«Не надо, брат. При нем…» — Мелькор пересел поближе к Манвэ, коснулся руки. Тот сжал ладонь Черного Валы.

— Спелись… — процедил Эру сквозь зубы, глядя на братьев.

— Это огорчает Тебя, о Творец? — вскинула голову Варда. — Ты же Сам их так сотворил, а потом все время Манвэ сходством попрекал!

— Но власть над Ардой доверил!

— Мне еще раз поблагодарить Тебя за это? — огрызнулся Манвэ. — Мелькор ведь должен был править, не так ли?

— Он лишился этого права, восстав против Меня! А ты, можно подумать, вовсе не желал царствовать!

— Такова была Твоя воля. Разве я мог возразить? Впрочем, ныне я готов был отречься от престола, но не вышло. Видно, не нашлось на мое место охотников.

— Да разве ты власть из рук выпустишь? Конечно, как всегда, устроил так, что все как бы само собой получилось.

— Отчего же — самое подходящее время было, чтобы от меня отречься.

— Как же, они тебя боятся больше, чем Меня.

— После того как Ты наказал Ауле, я счел за лучшее, чтобы боялись меня, а Тебя продолжали благословлять.

— Вот спасибо! Какая самоотверженность! От себя отрекся, ближними пожертвовал, только бы все и всех от Моего гнева уберечь! Спаситель! Выбрал удобную роль, а как переметнулся, так быстро всех против Меня настроил! Венценосный борец за свободу! Иди теперь, жалуйся всему Валинору, как тебя Сотворивший обижает! Или, как твой братец, спой что-нибудь о незаживающих ранах и давящей на голову короне, поведай, что Я тебя каждый день истязал за все неурядицы на Арде… Спой о прерванной песне и перебитых крыльях… Да что Я тебе рассказываю, ты сам все придумаешь и музыку подберешь, ты же менестрель…

Присутствующие онемели от этой тирады, в которой мешались издевка и обида, горечь и злость. Слова были подобны пощечинам, и лицо Короля затягивалось личиной, словно озеро — ледяной коркой.

Аллору подумалось, что сейчас он не сможет напомнить гостям о правилах поведения в его и Эльдин обители. Обидно лишь, что, видно, так и не удастся избежать схватки, и вряд ли она ограничится этой комнатой…

— Ну что же ты стоишь? — насмехался Эру. — Или ждешь, когда остальные подтянутся — ты ведь, наверное, по всему Валмару Многозвонному раззвонил, что опять идешь собой ради всех жертвовать! Один за всех — и все на одного!

— Зачем же прежде времени Валинор пугать? — мягко поинтересовался Манвэ.

— Почему Ты говоришь так, о Единый? — прошептала Ниэнна. На ее бледном лице проступил лихорадочный румянец; казалось, она вот-вот расплачется. Намо положил ей руку на плечо: не надо, сестренка…

— Мы, кажется, побеседовать собрались, — глухо проговорила Варда, — а не оскорблениями обмениваться…

— Это, полагаю, называется выяснением отношений, — ядовито процедил Мелькор.

— Что, не нравится, когда правду в глаза говорят?! — тряхнул огненными волосами Эру.

«По-моему, Единого в подпитии заносит не меньше, чем Гортхауэра. Впрочем, Он-то впервые, наверное, пьет. Может, Он и воплотился-то в первый раз… — перекинулся мыслью с Эльдин Аллор. — Надо как-то успокоить их». Но вмешаться майа не решился. Не мог вклиниться между Творцом и Его Айнур. А хотелось бы — и пусть Эру его ругает сколько влезет, унизит — чего проще? — прибьет, наконец. За что на Манвэ-то все валится? Недомайа набрал было в грудь побольше воздуха, но его опередил Мелькор:

— Где тут правда, позволь узнать?! Да, брат мой умеет подчинять и в интригах искушен. Он правил Валинором и Ардой железной рукой. А ради кого?! — воскликнул Черный Вала, и глаза его нехорошо сузились. — С Тобой пообщавшись, кто угодно от себя отречется, ни петь, ни летать не захочет! Или скажешь, что не запугал его, пригрозив, что уничтожишь Арду, если Искажение распространится?!

Манвэ протянул руку к Мелькору, то ли пытаясь успокоить, то ли оградить. Эру взглянул на них тяжелым взглядом:

— Вы нашли друг друга, Отступник и Предатель! Теперь ты, Мелькор, даже после всего, что он с тобой сделал, будешь его оправдывать во всем. А ему, страдальцу за правду, того и надо. И пусть все знают и жалеют!

— Да кому в голову придет жалеть не знающего слабостей Владыку?

— Да хоть Ирмо и тому же Аллору — вот ведь, всего полгода как знаком, а уже все понял… — иронично усмехнулся Эру.

— Понял, потому что друг! — резко бросил Аллор. — А Ирмо… Если кто-то к нему в Сады ни ногой, думаешь, это от полного довольства?