Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

— Тебе виднее, Эльди.Ты же из-за Грани вернулась — если это не было наваждением… А действительно, что это было? Клянусь, никому не скажу! — поспешно добавила Валиэ.

— Я как-нибудь под настроение поподробней расскажу, ладно? Во всяком случае, это не Пустота. Пустота — это здесь, вокруг Арды, мы сквозь нее возвращались. Бр-р-р… — поежилась Эльдин, вспомнив заклятое Кхаммулом щупальце. — И они — в этой Пустоте?

— Имеется в виду, конечно, Грань этого Мира — честно говоря, я не задумывалась о возможности существования более чем двух граней. Порог есть Порог. А далеко они не денутся: к Арде привязаны, как и все мы. — Ниэнна меланхолично поигрывала медальоном из дымчатого агата на тонкой мифриловой цепочке.

— Так и висят в Пустоте — ни туда и ни сюда? — развел руками Аллор.

— Ну откуда я знаю?! Я туда и близко не подхожу, понимаете? Зачем? Какой смысл?!

— Действительно. Все равно им ничем не поможешь. Да туда и не проникнуть, так ведь?

— А если бы и попыталась, что я ему скажу? — Ниэнна обхватила голову руками.

— Ну что ты, это ведь преступление — общаться с Врагом.

— Да при чем тут… А вам-то что до этого? Любопытно? — Валиэ давно покинула ложе и расхаживала по комнате.

— Допустим. Просто хотим взглянуть хотя бы на те же знаменитые Врата Ночи.

— Взглянуть… — Ниэнна странно посмотрела на майар, в ее темных глазах заплясали огоньки. — А что? Я-то покажу. Взглянете…

— Вот и чудесно — мы готовы, — радостно заулыбалась Эльдин.

— Вы просто ненормальные! Нечто новенькое в Амане: сумасшедшие майар, пробующие на прочность Врата…

Аллор улыбнулся: Ниэнна была близка к истине.

— А если и не столь они прочны сейчас, даже если… Куда им? К Манвэ на поклон? Или с Тулкасом о погоде беседовать?

— Вот именно. Бессмысленность их появления в Валиноре даже такие ненормальные, как мы, способны понять.

— Почему мы вообще обсуждаем эту возможность? Вы что, их посетить собрались?!!! — Валиэ резко остановилась посреди комнаты, глядя на Аллора и Эльдин со смесью страха и любопытства. Те неопределенно покачали головами.

— Мы не обдумывали прицельно такую возможность, но… почему бы и нет? Кто мы? Чем можем ему помочь? Право, ничего особенного не произошло бы. Вот если бы ты…

— Нечего мне ему сказать. Даже в лицо смотреть не хочу — я же ничем помочь не смогла…

— Винишь себя? Зря. Тем более когда это бесполезно. Да мы уж сами как-нибудь посмотрим, что это такое.

— Не-е-ет, вас точно не поймешь. Берегитесь, не поздоровится вам, если кто узнает.

— Не расскажешь, никто и не узнает, — глядя на Ниэнну в упор, протянул Аллор.

— Ну что, пошли? — нетерпеливо вскочила Эльдин.

Чертоги Ниэнны, находящиеся на Грани Мира, доступного пониманию, построенные из серо-серебристого камня, при взгляде сверху представляли собой круг — комнаты располагались одна за другой, в середине же был двор-сад, слегка напоминавший сады Ирмо, с озером в центре. Вытекающие из него многочисленные ручьи поили корни растущих вокруг плакучих ив, берез и осин. Вдоль каменистых дорожек росли мхи — от пурпурно-черных до бледно-зеленых и золотисто-коричневых. Главный вход вел в комнаты, напротив же него, сразу за деревьями и озером, находились так называемые Врата Ночи, в которые только через сад и можно было попасть, обогнув его по краю или пройдя по дорожкам.

Дверь, ведущая за Грань Мира, представляла собой нечто, ворота напоминающее отдаленно. Змеилась серовато-зеленая, с ржавыми прожилками взвесь — не то туман, не то изморось. Студенистая масса, состоявшая — стоило приглядеться — из слабо светящихся завитков и спиралей, перетекавших одна в другую, постоянно двигалась, переваливаясь. Она образовывала как бы прослойку между живым миром и внешней Пустотой — липкую, мягкую и, возможно, непроницаемую. Оттуда, во всяком случае.

— А отсюда? — Аллор задумчиво вгляделся в способные довести до мороков, непрерывно извивающиеся линии и объемы.

— Да вы что?! Шуму на весь Валмар не оберешься.

— А из-за чего будет шум?

— Она реагирует на любые попытки проникновения.

— Мыслящих существ? — Аллора явно посетила какая-то идея.

— То есть? А какие же еще? Что ты имеешь в виду? — прошептала Ниэнна.

— Я имею в виду проникновение неодушевленных предметов, сознания, следовательно, лишенных.

Ниэнна пожала плечами. Задумываться над этим ей не приходилось — не пироги же мятежному Вале в Пустоту передавать…

— Ну и что? — поинтересовалась она.

— Ну и все, — процедила Эльдин. — Не умничать и не отсвечивать.

— В общих чертах идея выражена верно, — состроив глубокомысленную мину, пробормотал Аллор. — Надо попытаться.

— Вы бы уж тогда на мышах, что ли, попробовали сначала, — посоветовала Ниэнна.

— У них тоже какое-никакое сознание имеется, а работать с ним они, полагаю, не умеют. Опять же жаль безвинную животину тиранить.

— Да сдохнут они там — это же Пустота, живности там не место, — проворчала Эльдин. — Мы уж сами: что нам сделается?

— Манвэ пооткрутит все, что можно, — вот что, — сердито сказала Ниэнна.