Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

А когда объявился Ортхеннэр, развоплощенный, дрожащий от бешенства — совсем иной… Другим отсылал он его из Аст Ахэ, чтобы тот сохранил то, что еще можно было спасти. Его Ортхеннэр — Черный Властелин? То, что удалось узнать от майа, резануло, как тупым кинжалом, — как же это? Мститель… Кому-то он, конечно, на хвост наступил, но столько натворил… И наступил не тем, кому следовало бы. И ведь не просил он, Мелькор, своего сотворенного и ученика об этом. Только сохранить. А тот надеялся устоять против военной мощи Амана и примкнувших к нему людей и эльфов… Мальчишка — полководец, воин, сильный и часто жестокий, — все равно мальчишка. Ну Нуменор развалил, накрутив их сумасшедшего короля с боем брать у Валар бессмертие, — и что? Конечно, это месть — заставить Могущества уничтожить ими же выпестованный народ. И все равно неладно: этот ужасный культ, и кого, его — Мелькора?! Кровавые жертвы — ему?! Бр-р-р… Одно положительное качество выявилось у перекрывающей любой приток силы цепи Ангайнор: от этой гадости тоже уберегла… А чего стоит ниточкой потянувшаяся оттуда эта история с нуменорцем, с последним учеником-слугой… Назгулы — додумался же до такого! А получилось, что заглотил Ортхеннэр кусок не по силам — и подавился. Лучше бы сидел тихо на Арде. Мелькор был готов к вечному одиночеству, только бы знать, что где-то в Средиземье живет его ученик. А так все пропало. Или не все? Для них — все. Бесконечное заточение. Бедный Ортхеннэр… Вала постоянно ощущал пронзительную жалость и бессильную ярость ученика, обреченного видеть его, сильнейшего из Айнур, искалеченным и беспомощным. Жалость выводила Мелькора из себя, он мучительно стыдился того, что способен вызвать ее, а как скрыть что-либо, если все на лице написано — в буквальнейшем смысле? Изящно добил его братец, ничего не скажешь…

Мелькор как можно незаметней вздохнул. Впрочем, неусыпно взирающий на него Гортхауэр уже был рядом. Вибрация повторилась — кто-то или что-то двигалось на них. Вала поднял голову, вслушиваясь.

— Учитель, что это? Кого еще несет?

— Не знаю. Посмотрим.

Ослепленный Вала не мог видеть, но ощущения обострились. Вскоре он вычленил из белесой мглы две сущности, скользящие в их сторону. Что-то вполне материальное, но не несущее в себе никакого сознания, ничего, что помогло бы узнать, кто это. Нет мыслей — смутное, слабое нагромождение образов… Майар — он и она. Почувствовал, как застыл от удивления Гортхауэр.

— Кто это, Ортхеннэр?

— Это… Аллор и… девушка эта его… — промямлил пораженный ученик.

Мелькор резко выпрямился, потянулся к прибывшим.

— Как, они? Откуда? Почему? Что с ними? Гортхауэр пожал плечами. Лица майар были отсутствующими, словно замороженными, а глаза — пустые, без всякого выражения…

— Не знаю, Учитель. С ними что-то сделали — они даже не в обмороке, это… как будто им стерли память…

— О Тьма Великая! За что?! Неужели — за эти разговоры? Кто-то узнал? Или он и впрямь пытался проникнуть сюда? Сумасшедший! Но так покарать?! Будь я проклят: к чему ни прикоснусь, все рушится, портится, пропадает! Ну зачем я попросил тебя связаться с ним! Проклятый эгоист, любопытство замучило: соскучился, видите ли, за шесть тысяч лет по обществу…

Мелькор стиснул виски. Глухо звякнула цепь. Гортхауэр мрачно покосился на неподвижные фигуры. Черный Вала приблизился к ним вплотную, положил ладонь на лоб майа. Тот слегка пошевелился, но промерзшие, казалось, до самого дна глаза остались прежними. Глаза Вала мог видеть даже теперь. — Ну что же вы? Что делать? Может, и вовсе не трогать их, велика радость — очнуться здесь? Как я мог? Как я мог… — Мелькор спрятал лицо в ладонях.

«Добили, гады!» — яростно подумал Гортхауэр. Послав еще одно мысленное проклятие Манвэ, он прижался к Учителю, не зная, как помочь. Свою ненависть к Аллору он отодвинул подальше — сейчас было важно одно: они нужны Мелькору.

Внезапно майа приподнялся, тряхнул волосами, отчего те разлетелись, на мгновение спрятав лицо, и зажмурил глаза. Когда они снова открылись, выражение их еще было безумным, но иным. Мелькор подался вперед и столкнулся с цепким, осмысленным, отливающим сталью взглядом. Рядом зашевелилась девушка, и глаза майа, разом потеплев, обратились в ее сторону. Она потянулась и внимательно осмотрелась. Остановив взгляд на Мелькоре, улыбнулась:

— Приветствую тебя, Вала. Меня зовут Эльдин. — Она безразлично кивнула Гортхауэру.

— Здравствуй, Мелькор. Мы уже знакомы, Аллор — это я.

Мелькор, не пришедший еще в себя от произошедшей с нежданными гостями перемены, растерянно кивнул…

* * *

Четверо висели в Пустоте, приглядываясь по мере сил и возможностей друг к другу.

— Так вас не наказали? — с некоторым облегчением спросил наконец Темный Вала.

— Да нет пока. Это мы сами. Помнишь, я ведь обещал.

— Мало ли, — Мелькор пожал плечами, — чего не скажешь сгоряча.

— Разумеется, но попробовать стоило.

— Ты уверен? — усмехнулся Вала.

— Пока да, — ухмыльнулся Аллор. — Рад тебя видеть, — добавил он чуть другим тоном, протягивая руку для пожатия.