Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

Бывший глава Белого Совета должен был предстать перед Королем. Дать отчет о своей деятельности в Средиземье — на последнем этапе в высшей степени неоднозначной. Что им известно? Впрочем, Курумо было почему-то все равно. Ученик Великого Кузнеца был уверен — пощады не будет. За меньшее карают в Блаженной земле Аман. Жаль, к Ауле не успел забежать. Курумо шел вслед за Эонвэ, не глядя по сторонам. Собственно, ничего нового он и не предполагал увидеть — да и не хотелось.

Небольшая приемная, куда привел его герольд, была залита ровным, холодным светом. Стрельчатая дверь закрылась за спиной. Пытаясь скрасить гнетущее ожидание, Курумо замер посреди комнаты, не смея даже прислониться к стене.

И все же появление Короля было внезапным, его голос раздался из-за плеча майа — ровный и безжизненный, подобно освещению чертога:

— С возвращением, Курумо.

Майа обернулся — Повелитель Валинора сидел в невесть откуда взявшемся изящном кресле. Завершавшие его спинку острые зубцы-лучи венчали голову Валы второй короной. Шею, как всегда, охватывало золотое колье, напоминающее почему-то ошейник — собственно, его, Курумо, изделие — по королевскому же заказу. Владыка, помнится, криво усмехнулся, принимая выполненную работу.

— Что-то не так, о Владыка? — испугался майа.

— Нет, отчего же, все правильно, — процедил Король Мира, знаком отпуская искуснейшего ученика Ауле, и тот почел за лучшее убраться с королевских глаз долой. Давно это было…

— Приветствую тебя, Повелитель Арды, — поклонился майа.

— Итак, хотелось бы послушать, что происходит в Средиземье. Спокойно ли? Как дела у Белого Совета?

— Все в порядке, Повелитель. Враг повержен, война закончена. Белый Совет скоро направится в Блаженный Аман.

— Очень хорошо, — прошелестели слова Короля. — А ты, глава Совета, отчего же явился — один? Да еще из Залов — тебя смогли убить?

— Да, Повелитель.

— Бессовестно! Кто же сей негодяй? Вражий шпион?

— Нет, просто предатель.

— Да, сочувствую. — Впрочем, никакого особого сочувствия не читалось на лице Манвэ. — Борьба с Врагом — нелегкое дело. Но ты знал, на что шел, возглавив Совет… Чем же ты занимался?

— Изучал уловки Врага, источники его силы… — Голос майа был монотонен, как гудение запутавшейся мухи. Равнодушный и усталый. Манвэ насторожился: его давние подозрения явно были обоснованны.

— Ну и как?

— Ну и… я изучил Кольцо, понял, что им никому нельзя владеть — слишком велик соблазн.

— Даже для тебя? — еле заметно усмехнулся Король.

— Мне не удалось достать его, Повелитель. Олорин, Элронд… они решили иначе…

— Как же это — тебе прекословили? Главе?

— Я… несколько отошел от дел, — пробормотал Курумо, смятый пристальным взглядом; закрыть сознание от Манвэ у него не было сил, а тот проник в мозг, бесцеремонно разглядывая тайники памяти.

— Ах, отошел? Чем же ты еще занимался, позволь узнать? — Это звучало уже просто издевательски. — В то время как даже некие приспешники Тьмы, покаявшись, помогли силам Света одержать победу, — и это лишь подтверждает Замысел, открывший, что и достояние Врага обратится против него, — ты ушел от борьбы?! Может, тебе и судьбы Средиземья стали безразличны?

— Но я…

Курумо осекся — Манвэ лениво просматривал его мысли — словно вполглаза перечитывал надоевший роман.

— Вот оно что… орки, значит. Для чего это ты с ними возился?

— Хотел вернуть их Свету. — Отпираться было бесполезно, Курумо хотелось лишь одного: чтобы этот допрос закончился — неважно чем.

— Можно подумать, они к нему когда-либо имели отношение.

— Страх сделал их такими… Потом — война.

— Горе побежденным — противникам Замысла и тем, кто в этом Замысле вообще не числится.

— Но все же в конце концов свершается во славу Эру…

— Все свершается, но не все Его радует в процессе свершения.

— Но… Владыка…

— Четвертую эпоху уже Владыка! Уж не собирался ли ты с их помощью захватить власть? Засел в Ортханке и думал, удастся отсидеться? А Олорин у тебя там гостил, надо полагать?

— Олорин… он был в опасности.. За ним следили.

— Оригинальный способ спасти от преследований. А за тобой — нет? Интересно, почему?

— За мной тоже, только Ортханк Врагу не по зубам был. Вот уж кто, кстати, не мог представить, что с орками можно не ради войны возиться, так это Саурон. — Майа поперхнулся, чувствуя, что сказал что-то совсем уж не то. Чуть ли не сравнил… То есть фактически — поставил рядом… Гортхауэра и Короля…

Манвэ жестко усмехнулся:

— Ах, конечно, что это я, ты же так предан Светлому делу — и доказал это неоднократно… — Глаза майа непроизвольно сузились. — Впрочем, милость и доверие заслужить нелегко, а потерять проще простого. Так что — собственно, не мне тебе объяснять. Ты же, похоже, жить собираешься.

— Я уже давно мертв. И выбрал — отсутствие выбора, — резко выдохнул Курумо, сам недоумевая, как это у него вышло. Неважно. Пусть делают что хотят. Боль и смерть (даже если неоднократные) — это только боль и смерть. Не страшнее жизни.

* * *