Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Во внезапной вспышке понимания Никки открылась правда.

В этот миг все стало ясно — поведение Зедда теперь обрело смысл. Женщина, о которой говорил Зедд, была Мать-Исповедница Кэлен, но это была не та женщина, которую придумал Ричард, не та, на которой он в своем воображении женился, не та, которую он любил.

Реальная Мать-Исповедница.

Никки предупреждала, что женщина, которую он любил в своих мечтах, может оказаться реальным человеком, известным в Срединных Землях, чье имя он когда-то мог случайно услышать. Эта реальная Кэлен Амнелл, настоящая Мать-Исповедница, и была похоронена там, внизу, во Дворце Исповедниц, а вовсе не выдуманная любимая Ричарда. Никки всегда боялась, что действительность однажды грубо разрушит мир фантазий Ричарда.

Она не раз предупреждала, что это обязательно случится, рано или поздно ему придется встретиться с реальностью лицом к лицу. И вот настал этот момент, который она пыталась предотвратить.

Однако она не ощущала никакой радости из-за того, что оказалась права, одно лишь сокрушительное горе, страдание за Ричарда. Она не могла даже вообразить, настолько он сейчас должен чувствовать себя потерянным и сбитым с толку. Для того, кто всегда твердо стоял на ногах, подобное испытание должно было стать разрушительным.

Ричард только смотрел молча и безучастно.

— Ричард, — наконец выговорил Зедд, нежно беря его за руку, — С тобой все хорошо? Что происходит?

Ричард медленно моргнул с потрясенным видом.

— Что значит «похоронена»? — спросил он дрожащим голосом. — Когда это случилось?

Зедд осторожно облизал губы.

— Я не знаю, когда она умерла. Просто там, внизу, когда армия Джеганя осаждала Эйдиндрил, я заметил могильный камень. Я не был знаком с ней, просто видел могилу, вот и все. Этот камень довольно большой, его трудно было не заметить. Все Исповедницы убиты кводами, посланными Даркеном Ралом. Должно быть, она погибла тогда же, вместе с остальными. Ричард, ты не мог знать эту женщину; она была мертва и похоронена еще когда мы жили в Вестландии, до того, как пали границы. В то время ты еще был лесным проводником в Хартленде.

Ричард сжал пальцами виски.

— Да нет же. Ты не понимаешь. С тобой происходит то же, что и со всеми остальными. Это не она. Ты ведь знаешь Кэлен.

Зедд сочувственно протянул к внуку руки.

— Ричард, это невозможно, всех Исповедниц убили кводы.

— Правильно, всех Исповедниц, но не ее, не Кэлен. — Ричард взмахнул рукой, словно стараясь отмахнуться от такой мысли. — Зедд, ведь это она пришла к тебе и попросила назвать Искателя. Ты это сделал, и именно потому мы с тобой покинули Вестландию. Ты отлично знаешь Кэлен.

Зедд нахмурился.

— Во имя духов, о чем ты говоришь? Мы вынуждены были уехать, потому что на тебя охотился Даркен Рал. Мы должны были бежать, чтобы спасти свои жизни.

— И поэтому тоже. Но сначала Кэлен пришла, чтобы отыскать тебя. Это она рассказала нам, что Даркен Рал ввел в игру шкатулки Одена. Он же находился по другую сторону границы. Откуда бы мы узнали об этом, если бы не Кэлен?

Зедд смотрел на Ричарда с таким выражением, будто тот тяжко болен.

— Ричард, если ввести в игру шкатулки Одена, вырастает змеиная лоза. Так сказано в «Книге Сочтенных Теней» — из всех живущих тебе известно об этом лучше, чем кому бы то ни было. Ведь именно тебя ужалила эта лоза в Верхнем Лесу. Это вызвало лихорадку, и ты пришел ко мне за помощью. Так мы и узнали, что шкатулки Одена в игре. Тогда же в Вестландии появился Даркен Рал и напал на нас.

— Ладно, в каком-то смысле все это правильно. Но Кэлен рассказала нам о том, что происходит в Срединных Землях — она подтвердила наши догадки — прорычал расстроенный Ричард. — И она пришла просить тебя назвать Искателя. Ты знаком с ней.

— Боюсь, что не знаком, Ричард.

— Во имя духов, Зедд! Ведь ты и она всю прошлую зиму провели с армией Д`Хары. Когда Никки увела меня в Древний Мир, Кэлен была там, и ты, и Кара. — Он настойчиво указывал на Кару, словно она была доказательством, способным прекратить этот кошмар. — Они с Карой всю зиму воевали вместе с тобой.

Зедд посмотрел на Кару. За спиной у Ричарда она развела руками и пожала плечами, показывая, что знает об этом не больше Зедда.

— Раз уж мы заговорили об Искателе, где твой…

Ричард схватил его за руку, его лицо внезапно осветилось.

— Эта могила не принадлежит Кэлен.

— Конечно же ей. Ошибки быть не может. Я отлично помню, что на камне вырезано ее имя.

— Ну да, имя — ее, но не могила. Теперь я понял, о чем ты говоришь. — Ричард с облегчением хихикнул. — Говорю же, это не ее могила.

Зедду все это не казалось забавным.

— Ричард, я видел надпись на камне. Это она — Кэлен Амнелл, Мать-Исповедница.

Ричард упрямо тряхнул головой.

— Нет, не она. Это всего лишь уловка.

— Уловка? — Зедд поднял голову и прищурился. — О чем ты? Какая уловка?

— Они охотились на нее — шпионы Ордена охотились за Кэлен. По их наущению Совет осудил ее на смерть, и чтобы прекратить преследование ты наложил на нее чары видимой смерти.

— Что? Чары видимой смерти, Ричард? Да знаешь ли ты, что такое эти чары?