Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

— Правильно, — ответил Ричард, поворачиваясь к Каре. — Так и было. Она пришла, как дух, и отвела меня к Кэлен, в какое-то место между мирами, где мы были вместе.

Кара коротко глянула на волшебника. Она не смогла скрыть сомнение во взгляде, поэтому старательно отводила глаза и чесала шею.

Никки захотелось кричать. Его история становилась замысловатой до безумия. Она помнила, как в детстве аббатисса сказала ей, что однажды посаженное семя лжи со временем вырастает в огромное дерево, запутанное и неконтролируемое.

Зедд подошел сзади и мягко обнял Ричарда за плечи.

— Идем, мой мальчик. Думаю, тебе нужно отдохнуть, а потом мы можем…

— Нет! — Выкрикнул Ричард, вывернувшись из его рук. — Это не мои фантазии. Я не выдумал все это!

Никки знала, что он только этим и занимается. В определенном смысле, это было замечательно. Он так умело выдумывал все новые и новые события в подтверждение своего заблуждения, приводил такие логичные объяснения, так ловко избегал ловушек, расставляемых правдой.

Но это не может продолжаться постоянно. Была настоящая Мать-Исповедница, похороненная в настоящей могиле. И это было слишком реально — если конечно в Срединных Землях и правда не принято кремировать Исповедниц. В этом случае Ричард будет продолжать цепляться за свою фантазию, пока неожиданно не возникнет следующая проблема. Но рано или поздно появится что-то, способное разрушить его заблуждение.

Зедд попытался снова.

— Ричард, ты устал. Похоже, ты все это время не слезал с лошади…

— Я могу доказать это, — со спокойным вызовом произнес Ричард.

Все замолкли.

— Я знаю, что вы мне не верите. Ни один из вас. Но я могу все доказать.

— Что именно? — переспросил Зедд.

— Пошли. Идем со мной к могиле.

— Говорю же тебе, Ричард, надпись на могильном камне ничего не доказывает, даже если там написано то, что ты говоришь. Это достаточно обычная фраза, из тех, что часто пишут на могилах.

— А то, что тело Матери-Исповедницы сожжено на погребальном костре? Это же было частью твоей уловки, ты не мог допустить, чтобы тело похоронили целиком. В тот день, когда ты инсценировал ее похороны.

По виду Зедда становилось ясно, что в нем все больше нарастает возмущение.

— За все время, пока я живу, тело Матери-Исповедницы еще ни разу не подвергалось подобному осквернению. Обыкновенно, Мать-Исповедницу, одетую в ее белое платье, клали в гроб серебристого цвета, и все желающие могли в последний раз взглянуть на нее и попрощаться, прежде чем гроб опустят в землю.

Ричард впился взглядом в деда, затем в Кару, и наконец в Никки.

— Хорошо. Если я должен раскопать эту могилу, чтобы доказать мою правоту, я это сделаю. Я докажу, что под этим могильным камнем никто не похоронен. Мы должны покончить с этим, прежде чем решать дальнейшие проблемы. А чтобы успешно решить их, мне нужно, чтобы вы все мне поверили.

Зедд развел руками.

— Ричард, в этом нет необходимости…

— Есть! Есть необходимость! Я хочу вернуть мою жизнь!

На это никто не смог возразить.

— Зедд, я когда-нибудь лгал тебе? Намеренно обманывал?

— Нет, мальчик. Такого никогда не было.

— Сейчас я тоже не лгу.

— Ричард, — вмешалась Никки, — никто не говорит, что ты лжешь. Просто ты воспринимаешь бред, вызванный ранением, за реальность. Это не твоя вина. Все мы знаем, что ты делаешь это непреднамеренно.

Он повернулся к деду.

— Зедд, неужели ты тоже не видишь? Подумай. В мире что-то идет не так, как нужно. Что-то ужасно неправильно. По какой-то причине, я — единственный, кто осознает это. Я не смог выяснить, почему так происходит. И я — единственный, кто помнит о Кэлен. За этим что-то стоит. Что-то плохое. Может быть, в этом замешан Джегань?

— Джегань создал Зверя, который охотится за тобой, — сказала Никки. — На это ушли все его силы. Он не мог делать что-то еще. Кроме того, зачем ему это нужно, если Зверь уже преследует тебя?

— Не знаю. Всех ответов у меня еще нет, есть только часть фактов.

— И как получилось, что правду знаешь только ты один. Почему все вдруг потеряли память? — спросил Зедд.

— Этого я тоже не знаю. Но могу подтвердить свои слова — я могу показать могилу. Идем.

— Повторяю, Ричард, на камне просто обычные слова скорби.

Выражение лица Ричарда стало опасным.

— Значит, тогда мы вскроем могилу. Вы увидите, что она пуста, и следовательно я — не сумасшедший.

Зедд протянул руку к все еще открытой двери.

— Но скоро совсем стемнеет. Да и вот-вот может начаться дождь.

Ричард обернулся от двери.

— У нас есть запасная лошадь. Мы можем сделать все, пока еще достаточно светло. Если нужно, давайте захватим фонари. А если нет — я согласен копать и в полной темноте. Этот вопрос более важен, чем небольшой дождь или темнота. Давайте покончим с этим прямо сейчас, чтобы наконец начать решать реальные проблемы. Чтобы я мог найти Кэлен, пока не стало слишком поздно. Пошли!

Зедд горячо взмахнул руками.

— Ричард, но это же…

— Позвольте ему сделать все, как он хочет, — сказала Никки, отводя глаза. — Мы услышали достаточно. Для него это важно, так позволим же ему сделать то, что он считает необходимым. Похоже, это единственный шанс, чтобы, наконец, уладить вопрос.