Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

— Разумеется, знаю. Но ведь так и было. Тебе пришлось симулировать ее смерть, чтобы Орден поверил, что они добились успеха, а она смогла бы спокойно бежать. Разве ты не помнишь? Этот надгробный камень был сделан по твоему приказу. Вскоре я приехал в Эйдиндрил, чтобы найти ее, но это заклинание одурачило даже меня. Я тогда тоже решил, что она умерла, но ошибся.

Замешательство прошло, и теперь Зедд выглядел серьезно взволнованным.

— Ричард, я не понимаю, что с тобой происходит, но это просто…

— Вы оба тогда скрылись, но оставили на надгробном камне сообщение для меня, — говоря это Ричард тыкал Зедда пальцем в грудь при каждом слове. — Вы дали мне знать, что в действительности она все еще жива. Чтобы избавить меня от отчаяния. Чтобы я не подумал сделать с собой что-нибудь. Надо сказать, пока я не понял правды, я был очень близок к такому решению.

Зедд прямо источал расстройство, нетерпение и беспокойство. Эти чувства были очень знакомы Никки.

— О каком сообщении ты говоришь, мой мальчик?

— Слова на надгробном камне. Надпись. Это было сообщение для меня.

Зедд уперся кулаками в бедра.

— О чем ты? Что за сообщение? Что в нем говорилось?

Ричард принялся шагать, прижимая кончики пальцев к вискам. Он бормотал что-то про себя, видимо стараясь точно вспомнить ту фразу.

Или же, подумала Никки, он пытается выдумать объяснение, чтобы оно соответствовало его фантастической истории, его придуманной правде. Она знала, что на сей раз он совершил ошибку, и ошибка эта разрушит все его фантазии. Реальность сжималась вокруг него, даже если он не хочет этого признавать. Но скоро должен будет сделать это.

Никки опасалась этого соединения правды и вымысла. Несмотря на желание Ричарда разобраться со своими ложными воспоминаниями, она боялась боли, которую принесет ему столкновение с реальностью. А еще больше она боялась того, что будет, если он не увидит правды или откажется видеть ее, скатываясь все глубже в свой мир фантазий. Навсегда.

— Не здесь, — бормотал он. — Что-то о том, что она не здесь. И еще что-то о моем сердце…

Зедд, подпирая щеку изнутри языком, пытался вообразить, что могло случиться, глядя на внука, который шагал взад и вперед.

— Нет, — сказал Ричард, резко останавливаясь. — Нет, не мое сердце. Там сказано не так. Это большой камень. Теперь я вспомнил. Там сказало «Кэлен Амнелл, Мать-Исповедница. Она не здесь, а в сердцах тех, кто любит ее». Это было сообщение для меня, чтобы я не потерял надежду, чтобы не решил, что она действительно мертва. На самом деле, ее в той могиле не было.

Ричард, — мягко произнес Зедд, пытаясь утешить его, — это достаточно распространенные слова, на могилах часто пишут что-то похожее. Вероятно, могильщики заранее готовят камни со словами, подобными этим.

— Но она не была похоронена там! Не была! Там сказало «она не здесь »… и этому была причина…

— Тогда кто же похоронен в ее могиле?

Ричард шагнул.

— Никто, — наконец ответил он. Его взгляд блуждал по сторонам, пока он обдумывал все. — Госпожа Сандерхолт, повариха из Дворца — ее тоже одурачило твое заклинание, как и всех остальных. Когда я приехал сюда, она рассказала, что ты стоял у эшафота, когда казнили Кэлен. Она ужасно переживала по этому поводу. Но я понял, что ты никогда бы не сделал ничего такого, значит это был один из твоих трюков. Помнишь, что ты говорил мне? Иногда лучшая магия — это хороший трюк.

Зедд кивнул.

— Что ж, с этим я согласен.

— Госпожа Сандерхолт рассказала, что тело Кэлен было сожжено на погребальном костре, и что Первый Волшебник лично занимался этим. Она сказала, что пепел Кэлен был похоронен под этим огромным камнем. Госпожа Сандерхолт даже лично проводила меня в тот уединенный дворик, где хоронили Исповедниц и показала мне могилу. Я думал, она мертва, я был в отчаянии — пока не прочел сообщение, высеченное на камне, которое вы двое оставили, когда уезжали.

Ричард опять схватил деда за плечи.

— Видишь? Это была уловка, чтобы сбить со следа врагов. На самом деле она не умерла, и ее не хоронили там. В могиле ничего нет, кроме, возможно, кучки какого-то пепла.

Никки решила, что Ричард придумал довольно удобное объяснение, что тело было сожжено, да и история с чарами видимой смерти была отличной. Пепел идентифицировать невозможно. Его выдумки всегда очень логично объясняли отсутствие реальных доказательств. Никки не знала, действительно ли было принято кремировать Исповедниц, но если бы это было правдой, у него появился бы очень удобный предлог поддержать свою фантазию так, чтобы никто не смог бы доказать обратного.

Если, конечно, он не выдумал погребальный костер, и Исповедниц принято было хоронить иначе.

— Значит, ты пошел туда? — спросил Зедд. — Вниз, где находилась могила?

— Да, а потом пришла Денна…

— Денна умерла, — сказала Кара, впервые прервав его. — Вы убили ее, чтобы освободиться из Народного Дворца. Она не могла быть там… если, конечно, там не появился ее дух.