Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

— Может ты и прав. Мне доводилось слышать о пророчествах, которые были спрятаны, чтобы сохранить их и не дать непосвященным их увидеть. — Она встряхнула головой, обводя комнату пристальным взглядом. — Однако я никогда не слышала о находках, подобных этой.

Натан вручил ей книгу. Ее древний кожаный переплет когда-то был красного цвета, но сейчас поблекший цвет все больше принимал коричневый оттенок. В ней было что-то знакомое, будто она уже не раз видела этот потертый позолоченный корешок. Она открыла обложку и перевернула первую чистую страницу.

— Вот это да. Ну надо же! — Энн задумчиво смотрела на название. — «Книга Глендхилла по Теории Отклонения». Как замечательно снова держать ее в руках. — Она закрыла книгу и прижала ее к груди. — Словно старый друг воскрес из мертвых.

Эта книга была одной из ее любимых среди ветвлений пророчеств. Это был основной том, содержащий ценные сведения о Ричарде. Множество раз за последние столетия она перечитывала ее, пока ждала его рождения. Фактически, она знала ее содержание наизусть, и то, что книга погибла вместе с Дворцом Пророков, причиняло ей настоящее горе. Она содержала бесценную информацию о том, что должно произойти.

Натан рывком снял с полки другой том и покачивал им перед ней, лукаво выгнув бровь.

— «Прецессия и Двоичные Обращения».

— Нет, — Она выхватила книгу из его рук. — Этого не может быть.

Никогда ни одно сообщение не подтверждало наверняка, что этот неуловимый фолиант действительно существует. Энн и сама по просьбе Натана разыскивала его всякий раз, когда ей доводилось путешествовать. Да и Сестры, по ее специальному приказу, искали его, когда отправлялись в поездки. Они встречали столько упоминаний об этой книге, но ни одна подсказка не давала результата. Все поиски заходили в тупик.

Она смотрела на высокого пророка снизу вверх.

— Это в самом деле она? Многие старые записи отрицают, что она вообще когда-либо существовала.

— А некоторые утверждают, что она пропала. А кто-то считает ее мифом, всего лишь выдумкой. Я читал кое-что из нее — она дополняет ветви пророчества. Это может быть только подлинник… или блестящая фальшивка. Мне необходимо изучить ее лучше, чтобы понять это, но пока я склоняюсь к тому, чтобы считать ее подлинной. Кроме того, какой смысл прятать фальшивку? Обычно фальшивки делают для того, чтобы обменивать их на золото.

Это было достаточно похоже на правду.

— И она все время была здесь. Спрятанная под этими костями.

— Подозреваю, что тут можно найти и другие книги, которые представляют столь же большую ценность.

Энн поцокала языком и снова уставилась на все эти тома. Ощущение благоговейного трепета нарастало в ней с каждой секундой.

— Натан, ты нашел сокровище. Бесценное сокровище.

— Возможно, — ответил он. Поймав ее хмурый, озадаченный взгляд, он снял с вершины стопки еще один огромный том. — Ты не поверишь, что это такое. Вот. Прочти сама.

Энн неохотно выпустила из рук «Теорию Отклонения и Двоичные Обращения», чтобы взять у Натана тяжелую книгу. Она пристроила ее на столе и наклонилась над ней. С большой осторожностью она открыла обложку. Моргнула и выпрямилась.

— «Седьмое задание Селлерона»! — она в изумлении смотрела на пророка. — Но я думала, что с нее была лишь сделана только одна копия, да и та погибла.

Натан криво улыбнулся одной стороной рта. Он поднял еще одну книгу.

— «Двенадцать Слов для Здравомыслия». А еще я нашел «Близнеца Судьбы».

Он указал пальцем на груду книг.

— Где-то там.

Пытаясь заговорить, Энн несколько раз раскрывала рот, но не могла найти слов.

— Я думала, что эти пророчества мы потеряли навсегда.

Натан наблюдал за ней с легкой улыбкой на губах.

Она потянулась и схватила его за руку.

— Неужели нам так повезло, что кто-то сделал эти копии?

Натан кивнул, подтверждая ее предположение. Его улыбка растаяла.

— Энн, — сказал он, вручая ей «Двенадцать Слов», — посмотри сюда и скажи, что ты об этом думаешь.

Удивленная мрачным выражением на его лице, она положила книгу поближе к свету и начала старательно переворачивать страницы. Чернила немного выцвели, но не больше, чем у любой другой книги этого возраста. Для такой старой книги она была в очень хорошем состоянии, строки были весьма четкими

«Двенадцать Слов» были книгой, содержащей двенадцать основных пророчеств и множество вспомогательных ветвей. Эти вспомогательные ветви соединяли фактические события с множеством других книг пророчеств, хронологию которых иначе было бы невозможно определить. Фактически, эти двенадцать пророчеств не были самыми важными. Но это были те вспомогательные ветви, которые связывали другие стволы и ветви в древе пророчества, и это сделало «Двенадцать Слов» настолько неоценимыми.