Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Часто именно хронология была основной проблемой, стоящей перед теми, кто работал с пророчествами. Зачастую было невозможно понять, осуществится пророчество на следующий день или в следующем столетии. События, словно поток, изменялись постоянно. И прочтение пророчества в контексте времени было существенно не только чтобы понять, когда каждое конкретное пророчество осуществится, но и потому, что событие, имеющее огромную важность в следующем году, могло оказаться всего лишь незначительным случаем годом позже. Если не знать, какой год упомянут в пророчестве, невозможно понять, предсказывает оно опасность или же является всего лишь уточняющим примечанием.

Многие пророки, записав свои видения, оставляли их для следующих поколений, которые должны будут найти им соответствие в событиях реального мира. Почему это было так? Пророки не понимали, насколько важно для будущего хронологически правильно определить его пророчество, и как трудно будет сделать это в более поздние времена? Но, общаясь с Натаном, Энн часто замечала, что пророки совершенно ясно понимали собственные видения, поэтому были не в состоянии постичь, насколько трудно будет другому человеку разобраться в них и правильно вписать эту загадку в течение реальной жизни.

— Погоди, — сказал Натан, когда она переворачивала страницы. — Вернись назад.

Энн взглянула на него и перевернула лист пергамента обратно.

— Вот, — сказал Натан, тыча пальцем в страницу. — Посмотри сюда. Тут отсутствует несколько строк.

Энн смотрела на небольшой промежуток между строк, но не думала, что он может быть настолько значимым. В книгах часто встречались пропуски, что объяснялось самыми разными причинами.

— И что?

Вместо ответа он жестом попросил ее продолжать. Она снова стала переворачивать страницы. Натан тронул ее за руку, чтобы остановить и обвел пальцем другой чистый участок, чтобы показать ей. И снова предложил ей продолжить.

Энн заметила, что чистые участки стали встречаться чаще и, наконец, все страницы стали полностью чистыми. Но даже в этом не было ничего удивительного, часто случалось, что книги просто оканчивались на середине. Возможно, пророк, который делал эти записи, умер, а его последователи не захотели продолжить то, что делал он. А может они хотели заниматься другими, более интересными им ветвями пророчества.

— «Двенадцать Слов для Здравомыслия» — одно из немногих пророчеств, которое является хронологическим. — Мягким голосом напомнил он.

Конечно же, она это знала. И это делало книгу такой ценной. Тем не менее, она никак не могла понять, почему он так подчеркивает именно это обстоятельство.

— Ну хорошо, — со вздохом произнесла Энн, пролистав книгу до конца. — Готова согласиться, что это странно. О чем говорят эти пробелы?

Вместо ответа он вручил ей еще одну книгу.

— «Разбиение Основания Корня Бёркетта». Смотри.

Энн листала страницы еще одной бесценной находки, ища что-то необычное. Она натолкнулась на три чистых страницы, завершавшие длинное пророчество.

Игра Натана начала ее беспокоить.

— И что я должна увидеть?

Натан помедлил с ответом. Когда он наконец заговорил, от его голоса по ее спине пробежала дрожь.

— Энн, эта книга была у нас в хранилище.

Она все еще не могла проследить за его мыслями, очевидно имеющими огромное значение.

— Да, была. Я хорошо ее помню.

— В нашей копии не было чистых страниц.

Она нахмурилась и опять взялась за книгу, листая ее снова, пока не наткнулась на пустые страницы.

— Допустим, — произнесла она, изучая страницы, где пророчество прерывалось и затем после пустых страниц продолжалось полностью новой ветвью. — Тот, кто делал эту копию, по каким-то причинам решил не включать в нее часть текста. Может быть, он имел веские причины полагать, что эта ветвь была тупиком. И чтобы не включать мертвую ветвь в древо пророчества, он просто пропустил ее. В этом нет ничего необычного. А чтобы не создавать впечатление, что он пытается ввести в заблуждение возможных читателей, он оставил чистые страницы, чтобы обозначить таким образом изъятые места.

Она смотрела вверх. Голубые глаза пророка смотрели неподвижно. Энн чувствовала, как струйка пота стекает у нее по спине.

— Посмотри на «Книгу Глендхилла по Теории Отклонения», — тихо сказал он, не отводя от нее пристального взгляда.

Энн вырвалась из этого взгляда и потянула поближе «Теорию Отклонения». Она листала страницы этой книги, так же, как и предыдущих, разве что чуть быстрее.

Большая часть страниц была чистой.

Она пожала плечами.

— Я бы сказала, не слишком точная копия.

Натан протянул длинную руку и закрыл книгу.

Там, на первой странице была единственная запись — пометка автора.

— О, Создатель, — прошептала Энн, увидев небольшой символ. Он слегка мерцал от магии, которую автор вложил в нее. Она почувствовала, как вся, до кончиков пальцев ног, покрылась мурашками. — Это — не копия. Это — оригинал.

— Правильно. Если помнишь, у нас в хранилище была копия.

— Да, помню. Наша книга была копией.