Девятый вал I: шторм судеб

Сквозь огненную браваду пиратских кораблей, звучавшую на многие километры от Ландау, раненый солдат, выбежавший из ворот замка, пытался докричаться до своего капитана.

— Капитан Уоррел! Они в крепости! Пираты в крепости! — безуспешные, отчаянные попытки голоса прорваться сквозь стену ревущих снарядов увенчались успехом лишь после того, как окрававленный солдат достиг своего капитана. — Они в замке! Капитан Уоррел, не понимаю, как, но их там много, и говорят… — солдату потребовалось несколько вдохов, чтобы набрать сил в обессиленное тело, — морской дьявол внутри.

Будто ястреб, пикирующий за добычей, капитан военного корпуса Ландау в быстром движении ринулся к замку, на ходу выхватывая острый меч из ножен. Указав на одного из своих подчиненных, Альдим приказал его группе следовать за ним, после чего несколько десятков солдат рванули за капитаном. Горящие деревянные балки, служащие опорой для стен, королевские шевроны, в былое время гордо висящие на стенах, кучи камней с разрушенных колонн — ничего не могло затормозить мчащегося, как гепард, капитана. Забежав внутрь замка, каждый его защитник услышал крики людей и треск металла.

— Рассредоточьтесь по пунктам сбора людей, эвакуируйте всех через ворота крепости! — приказал капитан. — Я к королю.

Очередной взрыв, сотрясающий замок, вновь осыпал его обитателей каменным дождем, поднимая в воздух серую пыль. Перед Альдимом, оказавшимся за несколько мгновений на втором этаже, открылся небольшой коридор, ведущий еще к одной лестнице, на вершине

которой находилась комната, в которой он проживал и в которой ожидал увидеть семью Огедай. Картины, что изображали различные исторические моменты королевства Мор- Отан и которые так любил разглядывать Эпсилон во время прогулок с Альдимом по замку, сейчас, измаранные смесью пыли и пепла, казались обыкновенными заляпанными полотнами. Некоторые из них были изуродованы разрезами, судя по ровным краям, от кинжала, принадлежавшего желающему надругаться над ценностью пирату. Альдим успел пересечь буквально половину коридора, как на его пути оказались несколько бандитов с окровавленным оружием.

— Это же он? — сказал пират с таким же красным оттенком лица, как и у нападавшего в городе, чем явно возбудил интерес оставшихся трех пиратов с аналогичным оттенком кожи.

— Да, да, точно он, за него дают корабль! — свинячим визгом проговорил бугай с топором на перевес. — Прикончим засранца! — расталкивая товарищей в ожидании легкой добычи, прокричал огромной массы пират, приглашая за собой остальных.

Альдим провернул меч восьмеркой перед собой, отвлекая внимание от ножа, что достал из-за пояса.

— Только корабль? Неужели за смерть вам обещали только это? — быстрым движением руки он бросил острый, как бритва, клинок по направлению гиганта и пронзил им красную кожу и череп прямо между глаз, отправляя его тушу в последнее падение. — Сегодня вы умрете! — Пара прыжков, и Альдим уже сблизился с первым пиратом. Изворачиваясь к стене, он парировал удар атакующего, прикрывая свой тыл от остальных. Отбивая нападавшего ногой, следом он горизонтальным движением отбил меч пирата и в контратаке рассек ему шею, кровь из которой, словно стрела, выпрыснула на холодный камень. Пируэт, уворот, и последующий блок вновь предоставил идеальную возможность для смертельного удара в висок, после которого краснокожий пират упал замертво на пол. Последний из нападавших, с трудом поспевающий за быстрым, как кошка, капитаном, осознавал бедствие своего положения, но отказывался сдаться.

— Да, силен. Ну, что ж, погибнуть в таком бою — честь для меня.

Альдим вновь провернул меч в изящном движении, стряхивая с него кровь.

— Честь? Жалкая же ты мразь, у тебя ее нет.

Мечи вновь сошлись в дуэли, но и последний убийца продержался недолго, пропустив невидимый для него удар ножом в печень, что вновь незаметно достал капитан.

Потратив не больше минуты на недооценивших врага краснокожих разбойников, капитан срочно двинулся по лестнице вверх, достигнув двери в свою комнату, что штурмовали трое убийц. Массивная дубовая дверь едва сдерживала натиск пиратов и, возможно, не продержалась бы и больше десяти секунд, не успей он прибыть на место вовремя.

— Это Уоррел! Хер с ней, с дверью, прибейте его! — прокричал отличавшийся от остальных пират своим подопечным. Кожа человека, отдающего приказы, была весьма смуглой и совсем не отдавала кирпично-красным оттенком.

Нож вновь полетел в одного из мародеров, угодив прямо в сердце. Остальные же двое, пытаясь обойти сбоку, нарвались на комбинацию быстрых ударов шагающего в пируэтах и ловко изворачивающегося Альдима Уоррела. Уходя книзу, капитан военного корпуса Ландау увернулся от стремящегося рассечь его голову меча. Поймав момент для контратаки, он направил свой клинок по направлению кверху и рассек голову нападавшего от уха до уха, деля голову напополам.