Девилз-Крик

Прелесть фантазий заключалась в том, что, когда фильм заканчивался и начинались титры, Райли всегда мог запустить его заново, изменяя все, что считал нужным. До того как он всего час назад выскочил из окна своей спальни, в картине часто показывалась его полуночная поездка на велосипеде к дому Рэйчел. Но сюжет претерпел изменения, и сейчас монтаж отражал обстоятельства, в которых оказался Райли.

Теперь действие происходило днем, велосипед сменился отцовской машиной. Даже когда Райли ехал в район Рэйчел – роскошный жилой комплекс, известный как Форест-Хиллз, – он грезил о том, чем закончится этот новый фильм. Он все равно покажет Стауфорду ошибочность выбранного городом пути. И, что более важно, все равно спасет девушку.

Но сегодня Райли обнаружил, что как бы сильно ни изменил сюжет, ему все равно придется столкнуться с суровой правдой: реальность гораздо менее привлекательна, менее дружелюбна и гораздо, гораздо менее снисходительна.

Когда Райли Тейт остановил машину, то сообразил, что задержал дыхание, поэтому медленно выдохнул. На лужайке перед домом Мэтьюзов горел небольшой костер из веток и листьев. Шлейф серого дыма лениво поднимался в воздух. В переднем дворе стояла голая Лаура Мэтьюз, содрогаясь от хохота и исторгая черную жижу себе на трясущуюся от судорожных телодвижений грудь. Она держала в руках Библию и вырывала по одной страницы.

– Любит, не любит, любит, не любит…

Рядом с ней раздевался Дон Мэтьюз. Он снял с себя штаны цвета хаки и бросил в костер. Жена протянула ему одну вырванную страницу, которой он обернул свой эрегированный член. Мастурбируя, Дон Мэтьюз задрал вверх голову и закричал:

– Его воля и Старые Обычаи неразделимы, аллилуйя!

– Аллилуйя! – воскликнула Лаура, вырывая из огромной Библии пачку страниц и бросая их в костер. Огонь одним махом поглотил их.

«Бога здесь нет», – подумал Райли, вспоминая все воскресенья, которые проводил в отцовской церкви, слушая сказки, написанные давно умершими людьми. Даже если Он существует, сейчас Его здесь нет. А может, и не было никогда.

Резкий шлепок отвлек его от жуткого ритуала, происходящего возле машины. Глаза Райли метнулись вперед. Сердце у него екнуло.

Перед машиной, положив руки на капот, стояла Рэйчел Мэтьюз. Она улыбалась, демонстрируя почерневшие зубы. Что-то серое извивалось у нее на уровне верхней десны. Сперва ощупало воздух, затем выпало изо рта и приземлилось с глухим шлепком на капот.

– Ты приехал спасти меня, – сказала она. – Но я уже спасена, Райли. Я страдала ради спасения, и ты тоже сможешь.

– Нет. Черт побери, нет.

Рэйчел двинулась вокруг машины к водительскому окну. Прижалась лицом к стеклу. Из ноздри у нее выдавилась черная жижа и заскользила по поверхности. Глаза у Рэйчел горели голубым огнем.

– Все в порядке, Райли. Я покажу тебе Старые Обычаи. А потом мы сможем быть вместе. Я позволю тебе поцеловать меня, если хочешь. А еще ты можешь поиметь это тело. Хочешь трахнуть меня? Я буду твоей, если ты будешь его.

В любое другое время, при любых других обстоятельствах, Райли позволил бы своим гормонам взять над собой верх, но не сегодня. Не сейчас. Той Рэйчел Мэтьюз, которой он восхищался, о которой мечтал, больше не существовало. Ее украла темная скверна, которая теперь бушевала в теле девушки.

– Это твой парень, дорогая? – Дон Мэтьюз подошел к краю лужайки, рассеянно онанируя оторванной страницей, в то время как из его светящихся глаз капали черные слезы. Он заглянул в разбитое пассажирское окно. – Он останется на ужин?

– Нет, пап, не похоже. – Рэйчел подмигнула Райли. – Если только ты не захочешь. Почему бы тебе не присоединиться к нам? Я хочу показать тебе Старые Обычаи, Райли. Ты должен познать их, как твой отец и как его отец до него. Это твое право по рождению.

Голос Рэйчел изменился. Утробный, клокочущий из-за черной жижи внутри, он напоминал тот жуткий призыв из радиоприемника. Райли положил руку на стекло, глаза жгло от слез.

– Мне очень жаль, Рэйч. – Его голос был трескучим, как сухие, опавшие ветви деревьев. – Возможно, мне не стоило той ночью целовать тебя. Возможно, это было слишком поспешно и я все усложнил. Извини, что поторопился. – Он проглотил сухой ватный комок в горле. – Но я только что… потерял свою подругу. Я буду скучать по тебе.

Райли не стал ждать, когда она ответит. Он нажал на педаль газа и ехал, пока не выбрался из района обратно на шоссе Камберленд-Фолс, и не нашел пустырь возле старого стауфордского автокинотеатра.

Слезы хлынули из глаз, грудь вздымалась так сильно, что заболел пресс, легкие наполнились огнем. Сперва мать, затем отец, а теперь Рэйчел. Он втянул в себя воздух, задержал, подождал, когда всхлипы пройдут, и быстро выдохнул.

«Один, – подумал он. – Совсем один, кроме…»

Телефон. Как можно быть таким глупым? Он был настолько охвачен желанием сбежать от отца и найти Рэйчел, что забыл о Стефани. Райли вытащил телефон из кармана. Значок аккумулятора мигал красным. Зарядки осталось меньше пяти процентов. У него был пропущенный вызов, и он вспомнил про вибрацию в кармане во время поездки по своему району.