Девочка и демон

– У меня бывает ощущение, что я ворую кусочек человеческого счастья.

Уфир прищурился, наблюдая за занятием Сееры, и констатировал:

– Светлана знает твоё имя. Не припомню, что бы ты кому-то открывал его раньше.

– Она отпустила меня на свободу, – Сеера чуть свысока глянул на Уфира. – Просто принесла медальон в лес и отдала мне, ничего не требуя взамен. И призналась мне в любви. Тогда моя малышка ещё не знала, кто я. Но, даже узнав, осталась со мной. Три года пролетели незаметно здесь. Я развлекал и баловал её. Странно, но это оказалось приятно: радовать её не потому, что приказывает магическая подвеска, а потому, что я сам этого хочу. А однажды Света попросила о ребёнке. Я испугался за неё, Уфир. Но отказать не смог, потому что меня самого привлекла эта мысль: стать ещё больше похожими на простую земную пару. В отличие от малышки я знал о последствиях нашей противоестественной связи. Предупредил её, но она не испугалась. И тогда я отправился искать тебя, брат. До сих пор с содроганием думаю, что едва не опоздал и вообще подверг её такой опасности…

Сеера погладил бортик законченной кроватки. Уфир подсел ближе, и металлические когти легко заскользили по дереву, вырезая причудливые узоры. Стружки рассыпались на мельчайшие частички и исчезали, не долетая до пола. Через минуту простая кроватка превратилась в роскошное произведение искусства.

– Мой подарок новорожденному, – Уфир отряхнул руки. – Не вини себя, Сеера, это не к лицу демону. К тому же чувство вины отравляет счастье. Лучше торопись наслаждаться, пока есть время. Женщины, в отличие от нас, смертны. Мне пора, брат. Помни, что тоже обещал помочь мне.

Врач встал. Сеера крепко обнял его на прощание со словами:

– Как только у меня будет информация по твоему вопросу, я навещу тебя, Уфир.

Глава 8

Катенька проснулась утром. Что-то непривычное происходило дома. Родители тихо переговаривались за кухонным столом. Не ругались, не кричали, как было всегда, а спокойно о чём-то говорили. А ещё вкусно пахло съестным.

Девочка села на кровати. Подвеска на её шее тихонько звякнула цепочкой, скользнув по платью, и тогда Катя всё вспомнила. Потрогала медальон, удивившись, что он чем-то запачкан, как впрочем, и платье, которое было ещё и разорвано на подоле. Раньше за такое ей бы сильно досталось от матери. Но новый знакомый обещал, что больше никто её не обидит. Проверить это можно было только одним способом.

Малышка медленно вышла из комнаты. При её появлении мать с отцом замолчали и уставились, словно видели впервые. Левые щёки у обоих припухли, хотя царапины уже подсохли. После таких ран обязательно останутся шрамы. Голова Оксаны была обмотана платком, у Василия дрожали руки. Оба были бледными и явно страдали с похмелья. Но на столе не было бутылки спиртного, как раньше, а стояла сковорода с яичницей.

– Катя, – наконец выговорила мать. – Садись за стол, поешь.

Отец, с трудом двигаясь, подставил к столу табурет для дочери. Катенька принялась уплетать завтрак. Мать, потирая лоб, встала со словами:

– Воды нагрею. Катька увозилась где-то, как поросёнок. Отмою её, – вышла, направляясь к летней кухне. Подбросила в небольшую печку пару поленьев и водрузила сверху ведро с водой. После чего вернулась в дом.

– Куда же наша Дымка всё-таки пропала?

Василий развёл руками.

– С цепи сорвалась, наверное. Калитка не заперта была, она и убежала. Может, нагуляется и вернётся.

Родители ещё поперебрасывались ничего не значащими фразами, и Оксана вновь вышла. Приготовила там же в летней кухне большой таз с тёплой водой и позвала наевшуюся Катю купаться.

Девочка быстро стянула одежду и юркнула в воду. Безнадёжно испорченное белое платье мать сразу швырнула в печь. Посмотрела на дочку и потянулась к подвеске.

– Что это у тебя?

Девочка накрыла медальон рукой.

– Это нельзя трогать.

– Что? – Оксана нахмурилась. – Покажи сейчас же!

– Мама, посмотри, только не трогай, пожалуйста, – малышка положила подвеску на ладошку.

Мать, не слушая Катю, пальцами подхватила украшение. Подвеска вспыхнула искрами, и Оксана с криком отдёрнула руку.

– Ай, больно! – мать подула на обожжённые пальцы. – Что это такое? Откуда у тебя это?

Девочка зажала медальон в кулаке.

– Мамочка, я же просила: не трогай! Это мне друг подарил.

– Друг? – голос Оксаны задрожал и сорвался на шёпот. Она машинально подняла руку к левой щеке. – Это ты про то существо, которое было здесь ночью? Немедленно сними это и выбрось!

В глазах Катеньки блеснули слезинки, но она впервые твёрдо ответила матери:

– Нет!

Мать поджала губы и, на мгновенье малышке показалось, что побоев ей всё-таки не избежать. Но Оксана дочку не ударила. Взяла приготовленное мыло и принялась купать девочку, избегая прикасаться к медальону.

После купания Катю вытерли, одели в старенькое, но чистое платье, заплели тонкую косичку и отпустили гулять до обеда. Подвеска надёжно спряталась под платьем. Девочка вышла за калитку. В палисаднике соседнего дома старушка поливала цветы.

– Бабушка Клава! – Катенька запрыгнула ногами на лавочку возле палисадника, чтобы удобней было разговаривать со старушкой.