Девочка и демон

– Да, деточка, здесь я, – отозвалась соседка, ставя лейку на землю.

– Бабушка Клава! А откуда демоны взялись?

– Демоны-то? Они раньше ангелами были, но перестали Бога слушаться. За это их с Небес сбросили.

– А они все злые?

– Все, деточка.

– Бабушка Клава, а ты хоть одного демона видела?

Старушка принялась испуганно креститься.

– Свят, свят, свят!.. Не дай, Бог, мне нечистого увидеть!

– А тогда откуда ты знаешь, что они все злые?

– Катенька, так ведь кто Богу непослушен, тот не может хорошим быть.

– Бабушка Клава, а бывает так, что демоны людям помогают?

– Бывает, деточка, но не за просто так. Сначала помогут, а потом душеньку-то человека того и погубят!

– А как они душу губят?

– Так, кто с чёртом водится, тому к Богу дорога закрыта. Так и гибнет человек. Деточка, а ты почему про это спрашиваешь?

– Так просто… – Катя спрыгнула с лавочки. – Пока, бабушка Клава, я погуляю, пойду.

– Погуляй, Катя. Храни тебя, Господь!

Катя добрела до «ничейной» черёмухи, росшей посреди деревни и села под ней на лавочку. Слова соседской старушки не заставили её бояться Уфира. Она сама попросила демона о помощи и, судя по тому, как прошло утро, он помог. Вроде про то, чтобы забрать за это её, Катину душу, речи не шло.

– Привет, замарашка! – рядом с Катей на лавку плюхнулся загорелый крепкий пацан, девятилетний Мишка.

Катя решила не отвечать на грубость, слезла со скамейки и хотела уйти.

– Чего не разговариваешь? Слишком гордая, нищенка? – мальчишка подскочил к ней, намереваясь как следует дёрнуть за косичку.

Девочка ожидала от него чего-нибудь такого, поэтому успела отпрыгнуть в сторону. В тот же миг она увидела, как шевельнулись заросли крапивы, росшие под черёмухой. Один из жгучих зелёных стеблей гибкой змеёй скользнул к ноге Мишки, обмотался вокруг неё и мгновенно затащил упавшего пацана в жалящую зелень. Улицу огласил Мишкин визг. Он катался в крапиве, пытаясь отбиться от неё. Через несколько мгновений ему удалось вырваться. Весь в волдырях, Мишка вскочил на ноги и помчался домой, забыв про Катеньку.

Девочка с улыбкой смотрела на убегающего обидчика. А, повернув в сторону своего дома, чуть слышно прошептала:

– Спасибо, Уфир!

Глава 9

Уфир опустил тело мёртвой Дымки в яму на краю полянки. Выпрямился и взмахнул рукой. Повинуясь этому жесту, комочки земли стали скатываться в ямку. Вскоре они скрыли собаку, затем наполнили яму до краёв. Мгновенно высунувшиеся из земли травинки, надёжно скрыли свежезасыпанную маленькую могилу.

Демон сделал несколько шагов и поднял с цилиндрической каменной плиты куклу, покрытую засохшей собачьей кровью. Провёл по ней рукой, убирая грязь и кровь, затем так же отчистил плиту. Закончив с устранением следов жертвоприношения, Уфир растянулся на алтаре, закинув руки за голову. Куклу, сиявшую белыми волосами и платьем, он положил себе на грудь. Солнце медленно садилось где-то за деревьями. Полянка постепенно погружалась в вечернюю тень.

– Чтобы заставить твою холодную лекарскую кровь бурлить, Уфир, нужна куколка побольше и погорячее, – подколол Сеера, вышедший из ниоткуда к каменной плите.

– Может, тебя подстричь? – лениво отозвался Уфир.

– Может, тебе выдернуть твои железки? – в тон брату спросил Сеера.

Демоны засмеялись.

– Какие новости, брат? Как Светлана и малыш?

– Всё хорошо! Они пока только спят и едят. Поэтому я, не откладывая, поковырялся в прошлом.

– Насколько глубоко в прошлом и что удалось узнать? – Уфир в нетерпении сел на плите.

– Не очень глубоко, – Сеера качнул длинноволосой головой, – Всего лишь до средневековья. Ты и сам знаешь, что в те времена несколько могущественных колдунов заключили союз, целью которого был договор с демонами. Маги получали нашу помощь, мы – право и способность материализоваться. Чтобы провести магические обряды, колдунам требовалось знать имена демонов и создать соответствующие подвески, скрепляющие союз. Это стало для нас ловушкой. Впрочем, для магов тоже. Они почувствовали себя слишком свободно, стали выставлять напоказ обретённую силу, не научившись, как следует её использовать, и, конечно, засветились перед инквизицией. Вот тут оказалось, что церковь колдунам не одолеть и святые отцы им не по зубам. Большая часть членов союза погибла в первый же год обретения силы. Надо признать, демоны не особо стремились защитить владельцев амулетов, наивно полагая, что с их смертью возвратят себе свободу. Но, как ты помнишь, обрести свободу мы можем лишь при соблюдении ряда условий. Шли годы, у подвесок менялись владельцы, знания об этих не простых украшениях росли. Однажды выяснилось, что уничтожение амулета владельцем оставляет демона фактически в рабстве у хозяина до конца земной жизни того.

– Сеера, – прервал историю Уфир. – Я всё это знаю. К чему этот экскурс?