Девочка и призрак

– С чем это карри, мама?

– С дамскими пальчиками, – ответила мать, спокойно продолжая жевать.

Сурайя нахмурилась.

– Не может быть, – возразила она, ковыряя лежащие на тарелке кусочки. Они ничуть не походили на длинные зелёные стручки, которые мама частенько добавляла в карри или жарила в самбале. – Вкус не овощной, а мясной.

Мама уставилась на неё так, словно Сурайя произнесла величайшую глупость в мире.

– Да нет же, – сказала она. – Это дамские пальчики. – Она подняла миску и сунула её Сурайе под нос так, чтобы дочь собственными глазами увидела плавающие в густом коричневом бульоне человеческие пальцы: одни длинные и тонкие, другие короткие и пухлые, одни с ногтями, другие с оголённым мясом в том месте, где должен быть ноготь. – Было непросто собрать достаточно, – произнесла мама как ни в чём не бывало. Сурайя поперхнулась. – Но в итоге я справилась. Всего-то нужен хороший острый нож…

Девочка не дослушала, потому что закричала, и именно звук собственного крика, звенящий в ушах, пробудил её от сна. По лицу бежал холодный пот.

Этот кошмар был только началом. За ним последовали другие, множество других. Порой она видела по два-три за ночь. Днём, когда мир заливал свет, она часто размышляла о том, что её сны были бы не так страшны, населяй их, как полагается, странные существа и жуткие чудища. Такое она могла вынести. Но кошмары являлись искажённой версией реальности, яркими сюжетами, которые начинались совершенно нормально и быстро выходили из-под контроля. И они казались настолько правдивыми, что ей порой было трудно разобрать, что происходит на самом деле, а что – во сне.

Когда Цзин Вэй вернулась из больницы, с инцидента с красной краской прошло две недели. Сезон дождей был в самом разгаре, каждый день – бесконечная серая дымка мороси и уныния. Сурайя увидела подругу, когда та выходила из красного «Мерседеса» матери, тщательно прикрывая гипс от дождя. Цзин вошла в вестибюль, и сердце Сурайи бешено подскочило.

– Цзин! – крикнула она, энергично замахав рукой. – Сюда! – Даже с расстояния она увидела, как Цзин заулыбалась.

Подруга побежала к ней. Однако когда Цзин приблизилась, Сурайе показалось, что та переменилась в лице. А когда они обнялись, Цзин касалась её так осторожно, словно перелом был у Сурайи, а не наоборот.

– Что случилось? – это были первые слова Цзин.

– Случилось? – Сурайя смущённо нахмурилась. – Совершенно ничего. Я так по тебе скучала!

– А я – по тебе, – Цзин широко улыбалась, но в уголках губ угадывалось лёгкое беспокойство. – Но ты точно в порядке? Сама на себя не похожа.

Сурайя пожала плечами.

– Небольшие проблемы со сном, – сказала она. Что, разумеется, было ложью. За последние две недели Сурайя почти не ела и не спала из-за зловония и кошмаров. И она знала, что это заметно (учителя не единожды одёргивали её на уроках, чтобы не отвлекалась, когда мир вокруг начинал принимать расплывчатые, нереальные очертания, словно она всё время брела сквозь туман). И всё же Цзин вернулась. Теперь, когда подруга рядом, Сурайя могла вынести всё, что уготовил ей Розик. Поэтому она взяла руку Цзин в свою и улыбнулась: – Мне столько всего нужно тебе рассказать! Ты не поверишь… у миссис Сумати появился ухажёр!

– Не может быть! – Цзин выпучила глаза и прижалась теснее, чтобы услышать волнующую сплетню про учительницу английского, которая ходила в нарядных сари и постоянно хмурилась. – Но ведь ей сто лет в обед!

– Ага! А ухажёр лет на десять моложе! Мама Джейн видела их вместе в кино…

И пока они шли, держась под руки, сквозь толпу школьниц, ждущих звонка, в тени можно было услышать негромкое ворчание и почувствовать, как оно колыхнуло воздух. А ещё его можно было принять за гром, прорезавшийся сквозь дождь. Как знать… Но Сурайя так радовалась возвращению подруги, что ровным счётом ничего не заметила.

Глава семнадцатая. Дух

ПОРОЙ ЕМУ БЫЛО не по себе, и он думал дважды, трижды, четырежды, пять раз перед тем, как тряхнуть усиками и превратить жизнь прежде любимой хозяйки в кошмар.

Она ему не хозяйка. Уже нет. Просто Сурайя. Просто какая-то девчонка.

«Я тёмный дух, – говорил он себе твёрдо. – Созданный творить тёмные дела. Она освободила меня и теперь должна заплатить цену».

Это было легко. Он просто позволял всему своему гневу, ревности, обиде и боли направлять себя.

И упорно пытался не обращать внимания на колющее чувство в глубине живота, которое, казалось, никак не хотело уходить.

Глава восемнадцатая. Девочка

КАК-ТО ДОМА у Цзин они смотрели фильм (в кои-то веки не «Звёздные войны»). Он был заявлен как мелодрама с одним из тех сюжетов в духе «любит – не любит», когда все прекрасно понимают: любит, ведь это самая смазливая парочка на экране. Цзин, что удивительно, оказалась люительницей слезливого кино. Вот только это видео то застревало, то перескакивало, пока Цзин не вытащила диск из дивиди и хорошенько не отполировала его рукавом.