Девочка, которая провалилась в Волшебное Подземелье и утащила с собой Развеселье

– Это невозможно, – прошептала она. – Невозможно. Как такое может быть?

– Запросто, – отозвался Дремота, отряхивая со своей шерстки фантастические грибы Плутона. – Я сразу понял, как только взглянул на тебя. А иначе ты и не смогла бы открыть сундук – дурацкая лазейка, о которой мне еще предстоит говорить с руководством.

– Не понимаю, – сказала Сентябрь.

– И я тоже, – ответила Маркиза, с теневыми слезами, катящимися из глаз.

Сноядный тапир взял ее руку в пасть, на этот раз гораздо нежнее. Он потянул ее вниз, на пол, и она опустилась на колени рядом с ним.

– Послушай, – сказал он голосом, полным грубоватой доброты, с какой старый гуляка говорит с молодым или солдат с однополчанином. – Ты когда-нибудь слышала истории, как у одной пары не было детей, а они отчаянно хотели ребенка, хотели так сильно, изо дня в день, что однажды утром по реке к ним приплыл персик, или возле их дома вырос бамбук, или на берег вынесло глиняный сосуд – и внутри был волшебный ребенок? Такие дети всегда совершают чудеса: покоряют Остров Людоедов, или берут в жены луну, или побеждают злобного императора. Но вот вопрос: откуда берутся эти дети внутри персика, или бамбука, или глиняного сосуда? Как правило, они происходят от той, что хотела остаться в Волшебной Стране, хотела здесь быть матерью и рыцарем, или хотя бы потрясающей волшебницей – но сезон закончился, или корабль ее потерпел крушение в ужасный шторм… или просто у нее встали часы. Беременные дамы проваливаются назад в свои собственные миры и в свои собственные детские тела и открывают глаза в тот же миг, когда покидают этот мир. А дети, которых они вынашивали в Волшебной Стране, проваливаются под землю и в конце концов находят приют здесь, пока какой-нибудь фермер и его жена не захотят ребенка так сильно, что персик приплывет и предъявит свои права. Но этот ребенок обладал всей магией, какую унаследовал от родителей. Его сундук не мог попасть к какому-нибудь хорошему моряку или мельнику. Он использовал Геомагию, растворенную в его крови, чтобы зарыться настолько глубоко, насколько способен объект. Унаследованную им пылающую Магию Хотения он использовал, чтобы ждать, ждать век за веком, не обращая внимания на проплывающие мимо персики и бамбук. Он стал объектом, чьи сны коснулись корней всего росшего в Волшебном Подземелье, и каждый узнал, кто он, потому что они ели его коренья и луковицы, потому что он спал на дне мира, а его сны стали влагой, которую пил каждый корень. Все это время, пока он спал и видел сны вместе со мной, он просто ждал. Ждал, когда придет его мать и разбудит его.

– Вот почему он Принц, – сказала Сентябрь и почти рассмеялась над странностью всего услышанного. – Он – сын королевы Мальвы. Он спит, потому что так никогда и не родился.

– Но он все-таки растет, хоть и очень медленно, – добавил баку. – И мы все неплохо перезнакомились в его снах.

Сентябрь взяла Маркизу за руку.

– Давай, – сказала она. – Я знаю, что делать.

В конце концов, в волшебных сказках ничего другого и не остается. В любой истории с долгим сном и пробуждением. Очень легкая и приятная вещь. Стандартная валюта.

Сентябрь и Мод склонились над сундуком, над мальчиком и его тенью. Ласково и нежно Сентябрь поцеловала Принца. Маркиза, заливаясь темными слезами, поцеловала тень своего ребенка.

Глаза мальчика открылись.

В груди Сентябрь разлилась такая боль, будто стрелки огромных часов, сойдясь вместе, взорвались и мир погас, как свеча.

Глава XIX Серебряный, Черный и Красный

в которой Принц Мирра выслушивает совет по поводу карьеры, Сентябрь получает серебряную пулю, а с Фрица срывают маску

Темнота, поглотившая Сентябрь, отступила так же быстро, как набросилась. Девочка не чувствовала себя больной, только голова еще кружилась, и она едва устояла на ногах от неожиданно обрушившегося на нее света и шума.

Все вместе и каждый в отдельности громко кричали.

Принц Мирра, совершенно проснувшийся и раскрасневшийся, кричал от боли. Яго рычал и шипел на красную шляпу с двумя перьями, которая болталась в воздухе. Фриц уже достал свой Бешеный Бурав и вкручивал его в тень Принца Мирры, в то время как приятная леди в серебряном всеми силами демонстрировала презрение в адрес тени Маркизы. Крепкий мужчина в широкополой черной шляпе рыбака и дождевике кричал Сентябрь, чтобы она очнулась и что-нибудь сделала, другая леди, в пылающем красном платье, красном шарфе и красном военном шлеме, прыгнула на красную шляпу, которая нырнула и легко увернулась.

Сентябрь глянула вниз. Бледная брошь гоблинши потемнела. Она, Сентябрь, лишилась часа своей жизни, и за этот час все поменялось. Все они стояли на крыше башни Клевер, под ними раскинулись мерцающие огни Тайна, а вокруг завывали ветры. Серебряная леди сидела верхом на огромном тигре, а человек в черном – на полосатой и с виду очень голодной рыси. Ветры, екнуло сердце Сентябрь прежде, чем ее голова успела это сообразить.