Девочка, которая упала с небес

– Один жук действительно невелика беда, но десять тысяч жуков – это серьёзно, – парировал Конрад. – Сто тысяч – это качественно новый уровень опасности. И нужно учитывать, какой эффект будет произведён, если они выстрелят синхронно. В этом случае сила залпа возрастёт экспоненциально.

Конрад переключил свою модель, чтобы продемонстрировать этот эффект.

– С одним жуком это выглядит так… – Конрад показал, как жук формирует залп. – А вот так это выглядит, когда вся планета окружена насекомыми и они выбрасывают жидкость одновременно.

Жучары пальнули алым, и Землю закружило в электромагнитной буре.

Нален и Ахмед тихонько присвистнули в унисон.

– Хаос, – сказал Нален.

– Армагеддон, – согласился Ахмед.

– Вот именно, – кивнул Конрад. – Все компьютерные микросхемы, все мобильные телефоны, генераторы, все солнечные батареи, все спутники, все материнские платы – все электрические устройства будут уничтожены. Мы во всём зависим от технологии, и, когда компьютеры отключатся в столь глобальном масштабе, мир будет отброшен в Тёмные века.

– Максу наверняка Тёмные века были по вкусу, – ехидно заметил Смитти. – Он запросто мог строить свои козни, и некому было его засечь и выследить.

– Меня уже тошнит от Макса и его злодейских планов.

– Да не то слово!

– Так как мы его остановим?

Конрад глубоко вздохнул.

– В этом-то и проблема. Будь жуков сотня, мы бы справились с ними. Даже с тысячей у нас был бы шанс, но при том, что их сто тысяч и во всех уголках планеты… – Он покачал головой.

– Сколько у нас времени? – обеспокоенно спросил Джаспер.

– Я предполагаю, одна неделя. В лучшем случае. – Конрад принялся ходить взад и вперёд.

– Так что же нам делать?

– Одним нам не справиться. Нам нужна помощь, – сказал Конрад. – Мы отправляемся в Ксантию.

Пайпер ахнула.

Ксантия была землёй обетованной, где жили люди с невероятными способностями. Они выбрали укрыться от остального мира и жить в мире и уединении. Они называли себя Избранными и отказывались вести какие бы то ни было сношения с людьми из внешнего мира – Чужаками, как они их именовали. Пайпер и Конраду удалось попасть в тот потаённый мир и узнать об Избранных, но те отказались возвращаться во внешний мир вслед за Пайпер и её друзьями.

– Если Избранные присоединят к нам свои знания, таланты и умения, у нас будет шанс остановить эту инфестацию и спасти мир.

Кимбер была невысокого мнения об альтруизме Избранных, так что она лишь скрестила руки на груди.

– А с чего ты взял, что они нам помогут?

– Потому что от этого зависит судьба планеты, а они тоже живут на ней. – Голосу Конрада недоставало убеждённости. – Мы отправляемся первым делом завтра с утра.

Зашуршало – дети начали подниматься на ноги. Пайпер вжалась в тень и съёжилась, чтобы её не заметили.

– Нам придётся путешествовать налегке, – напомнил уже потянувшимся к выходу ребятам Конрад. – Соберите всё необходимое и будьте готовы на рассвете. И, ребята…

Шорохи стихли, все ждали, что скажет Конрад.

– Мы об этой миссии никому не говорим. Вся эта информация строго между нами.

Кое-кто из детей забормотал, но в голос запротестовала только Кимбер.

– Ты хочешь сказать, что не хочешь, чтобы говорили об этом с Пайпер. По-моему, это неправильно, Конрад.

– Ага, – согласилась Миртл. – И что мы должны делать? Улизнуть с утречка?

– Предоставьте это мне. – Голос Конрада звучал твёрдо. – Мы не можем рисковать, беря её с собой. Пайпер остаётся дома.

Пайпер чувствовала себя так, будто не сходя с места вспыхнет или взорвётся. Она вся сжалась от стыда. Её друзья не были заняты делом – они нарочно избегали её. А теперь они устроили тайное совещание, чтобы она ничего не узнала.

Мысль о том, что они уедут без неё – бросят её дома, – была невыносима. Этому не бывать, она этого не допустит.

Пайпер осмотрительно сохраняла полную неподвижность и не издала ни звука, пока совещание не закончилось. Много времени это не заняло, поскольку остальным не терпелось разойтись, у всех до отъезда было много дел. Когда всякая опасность обнаружения миновала, Пайпер выбралась и принялась строить свои собственные планы.

15

Пайпер решила спрыгнуть с крыши своего дома.

План у неё был такой: вылезти из окна, забраться на конёк крыши, разогнаться, пробежав от одного его конца до другого. И спрыгнуть.

Когда Пайпер полетела в свой самый первый раз, именно так она и поступила. Само собой, разумеется, и со второй попытки всё получится.

Пайпер медленно подняла оконную створку так, чтобы она не заскрипела. В три столь же тихие движения она была снаружи, на крыше. Она так часто поднималась на эту крышу, что черепица была так же знакома её ногам, как и плетёный половичок на полу спальни.

И всё же она уже давно не забиралась на эту черепичную крышу. Необходимости не было, ведь она могла просто взлететь. Карабкалась она медленно, беззвучно и осторожно, сосредоточившись на том, куда поставить ногу, изредка пригибаясь, чтобы подстраховать себя руками. Добравшись до самого верха, она выпрямилась.