Девочка, которая упала с небес

– Нам остается лишь надеяться на лучшее. – Милли Мэй покачала головой, ясно давая понять, что сама она ожидает худшего. – Не дело женщине в летах твоей матери и думать о том, чтобы детей рожать. Пфф! – Милли Мэй протяжно фыркнула, выпуская воздух из лёгких. – Рожать детей – дело непростое. Я повидала матерей, который прекрасно выглядели, а потом бац! – и мы организуем им похороны. С такими вещами ничего нельзя знать наперёд.

После сих добрых слов Милли Мэй принялась гонять Пайпер с поручениями и многажды повторять, как мало от неё проку. На её штопку без слёз не взглянешь, убирается она из рук вон плохо, а бельё складывает так (заявила Милли Мэй), что и грязный ураган лучше справится. Даже Салли Сью стала поглядывать на Пайпер с сочувствием. Для Пайпер было огромным облегчением, когда, выполнив все поручения, ей удалось сбежать в сосновую рощицу, где она застала Джимми Джо за прыганьем с огромного валуна.

Когда Пайпер впервые загорелась идеей открыть лётную школу, она даже не подумала, что надо разработать план уроков и придумать сколь-нибудь целесообразный способ научить обыкновенных людей делать необыкновенные вещи. Подступаясь к тому, как бы научить Джимми Джо летать, она поняла, что это далеко не простая задача.

– Прекращай прыгать со всего подряд – так ты добьёшься только того, что будешь ходить весь перебинтованный, – остерегла Пайпер. – Тебе нужно встать тихо-тихо и сосредоточиться. Думай о небе.

Джимми Джо аж целых три секунды испробовал этот план, а затем снова захотел прыгать с чего-нибудь. Они сговорились на том, что он будет висеть на ветке в двух метрах над землёй. Повиснув, Джимми Джо раскачивался взад-вперёд, как обезьяна.

– Закрой глаза, – сказала Пайпер. – Думай о небе. Если ты сумеешь думать о нём долго-долго, по твоему телу побежит щекотка, и тогда ты сделаешься совсем лёгким и парящим.

Джимми Джо скорчил такое лицо, будто попытки следовать этим указаниям причиняли ему острую боль.

– И сколько ждать, пока не начнётся щекотка?

– Не напрягайся так. Расслабься – и она сама придёт.

– А ты уверена, что знаешь, что надо делать?

Пайпер вовсе не была в этом уверена.

– Просто продолжай.

Джимми Джо висел на ветке, ожидая щекотку. Пайпер приглядывала за ним и ждала вместе с ним.

Пайпер сразу могла сказать, что летательного дара у Джимми Джо нет. Она задумалась, как ещё можно подвести его к полёту, как вдруг мимо неё пронёсся резкий порыв ветра, от которого у неё разметало все волосы. Когда Пайпер убрала с лица взъерошенные ветром пряди, перед ней стояла Миртл.

– Миртл! – Пайпер вскочила на ноги, взбудораженная появлением подруги. – Что происходит? Где все? Вернулись на ферму? Батюшки, столько же всего мне надо вам рассказать!

Миртл подняла руку, чтобы остановить поток вопросов Пайпер.

– Пайпер, мне нужно возвращаться.

– Но ты только прибежала!

Джимми Джо резко открыл глаза и при виде Миртл разом разжал руки. Он свалился с дерева и шлёпнулся на землю, стукнув больной палец.

– Уф!

Миртл заметила присутствие Джимми Джо.

– Это кто?

– Джимми Джо, – объяснила Пайпер. Миртл выглядела довольно огорошенной. – Он наш ближайший сосед, Миртл. Ты разве не помнишь? – Пайпер вздохнула. – У Миллеров ферма рядом с нашей.

– А, ясно. Местный. – Миртл произнесла слово «местный» без капли тепла в голосе. Оно прозвучало скорее как «расист» или «невежда». – Почему ты гуляешь с ним?

– Я пытаюсь научить его летать.

– Удачи! – сказала Миртл, затем фыркнула и просто повернулась к нему спиной. – Меня Конрад прислал.

– Где он? Что происходит?

– Мы добрались до Ксантии, и Конрад первым делом потребовал аудиенции у старейшины Эквиллы.

– Старейшина Эквилла согласилась принять его? – изумилась Пайпер. Старейшине Эквилле было более ста пятидесяти лет, она была самой старой среди Избранных, главой совета старейшин. Она редко дозволяла аудиенции, и уж менее всего Чужакам.

– Старейшина Эквилла тянула время, но Конрад настаивал. Когда старейшина Эквилла наконец встретилась с нами, Конрад объяснил ей про жучар. Он сказал, что без помощи Избранных все Чужаки будут отброшены в совершенный хаос.

Джимми Джо приковылял к ним и внимательно слушал.

– И? – нетерпеливо вставила Пайпер.

– Он умолял их помочь, но надежды мало, – сказала Миртл. – Старейшина Эквилла говорит, что ничего нельзя сделать, пока совет старейшин не обдумает ситуацию. Они обещали сообщить нам своё решение на закате, однако мы узнали, что они вовсю строят стену.

– Какую такую стену?

– Они замыкают Ксантию, чтобы уже никто никогда не смог покинуть её пределов. Ну и войти внутрь. Конрад полагает, что старейшина Эквилла тянет время, чтобы завершить стену. Если хочешь знать, по-моему, дело безнадёжное.

В отличие от Миртл, Пайпер сохраняла оптимизм. Она ведь пожила в Ксантии достаточно долго, чтобы найти там друга – она подружилась с АннА. АннА объяснила Пайпер, что Избранные – народ миролюбивый и чрезвычайно кроткий. Они страшились Чужаков (так они называли всех, кто жил не в Ксантии) как раз оттого, что считали их жестокими. АннА же была очень доброй, и Пайпер знала, что и другие Избранные были такими же.