Девочка, которая воспарила над Волшебной Страной и раздвоила Луну

Тот, кто придумал название для этого места, попал в самую точку, подумала Сентябрь. Библиотека была очень красивая: большая круглая комната, в центре которой на возвышении стоял высокий стеклянный стул, с которого Библиотекарь, если бы он сейчас был на месте, мог зорко следить за шумными болтунами и книжными ворами. Отделы библиотеки разделялись голубыми и зелеными колоннами, инкрустированными круглым лунным камнем. Наготове стояли зелено-черные каменные столы и черные настольные лампы с зелеными абажурами. Стеллажи, сверкая ярким витражным стеклом, прогибались под тяжестью книг всевозможных видов и размеров и уходили на высоту нескольких этажей, прямо к куполу потолка, увешанного круглыми фонарями. Однако все книги накренились в одну сторону, будто испуганно шарахались от чудищ из своих ночных кошмаров. Они налезали одна на другую, стиснутые так плотно, что, казалось, вот-вот взорвутся, и если в их расстановке и была какая-то логика, то она тоже здорово перепугалась и убежала. Стеллажи по другую сторону были почти пусты, на витражных стеклах – ни пятнышка, ни пылинки, только разрозненные тома кренились, падали, сбивались в кучки по двое-трое, чтобы согреться.

– Есть тут кто-нибудь? – окликнула Сентябрь. Голос ее отразился от стен круглой библиотеки.

Наконец донесся ответ.

Это был рев, он же крик, он же смех, он же скрип, он же низкий рокочущий харруммм.

Огромный шар из красной чешуи, когтей и крыльев вылетел из-за полок и приземлился на стул Библиотекаря. У шара обнаружились сияющие бирюзовые глаза и длинные рыжие кошачьи усы.

От-А-до-Л, виверн, примостился на высоком стеклянном стуле и улыбнулся так широко, как ни одному виверну и не снилось.

– Сентябрь! – затрубил он, и прежде, чем Сентябрь успела ему ответить, перепрыгнув через круглую стойку прямо в его распахнутые крылья, случилось нечто странное и ужасное.

Из глотки виверна вырвалась струя огня цвета индиго. Он запрокинул голову к сводчатому потолку. Густое маслянистое пламя свивалось кольцами и поднималось в воздух, рассыпая искры. Несколько фонарей на потолке взорвались, и дождь пурпурных осколков и обгоревших останков пролился вниз на книги. Крыша почернела, но не более, чем те черные звезды от ожогов, которые уже усеивали ее раньше. Наконец пламя улеглось, оставив От-А-до-Л оцепеневшим от ужаса. Он прикрыл голову алой лапой.

И тут, без всякого предупреждения, уменьшился.

Сентябрь была уверена, что видела это собственными глазами. Только что он был привычно колоссальным, высящимся, как башня, красным зверюгой, способным проглотить пару амбаров на обед, и при этом в нем еще оставалось место для чая с пирожными. А в следующий миг стал на пару футов ниже и у́же, и даже хвост его укоротился.

Однако Сентябрь не успела разволноваться. Она кричала от радости, чувствуя, как этот вопль внутри нее наконец-то раздувается и рвется на волю, точно воздушный шар с обрубленным канатом. Наконец-то! Это Волшебная Страна, пусть даже на Луне, а это ее друг – невероятный, как всегда ослепительно медный и яркий, ничуть не потускневший. Какое ему дело, повзрослела она немножко или нет. Она захохотала и протянула руки к стулу Библиотекаря. Аэл обвил ее хвостом и втащил наверх, тычась мордой в ее лицо и отчаянно краснея. «Кто первый покраснел, тот проиграл», – вспомнила Сентябрь. Но у нее и самой лицо пылало, и ей ни капельки не было стыдно!

– И у меня все хорошо, спасибо, что спросили, – отрезал тонкий, с присвистом голос.

Последний клуб фиолетового пламени вырвался из пасти Аэла, опустился на стеклянный стул и с шипением испарился лавандовым дымом. Появившийся пушистый комок, похожий на украшенный лентами одуванчик, взвизгнул и затоптал упавший с потолка осколок разрушенного фонаря, от которого занялась одна из книг.

– Послушай, а почему бы тебе не взять виверна, Алфи? Каждый заслуживает право на попытку. С крыльями ему не будет равных в расстановке книг на верхних полках, – передразнил он кого-то.

– Сентябрь, – произнес в глубоком смущении От-А-до-Л, – позволь представить тебе Алфавитария, Каталожного Беса. Обычно он очень обходителен с постоянными клиентами…

Одуванчик перепрыгнул через груду книг и уселся на стопке журналов. Алфавитарий оказался большим напудренным париком. Его букли и складки были прекрасны, как на париках отцов-основателей Америки или французских королей, о которых Сентябрь читала в книжках по истории. Букли скреплялись черными бархатными лентами и черными же розочками. Головы под париком не было. Несколько локонов в форме колбасок, спиралек и клубочков служили в качестве подвижных бровей, солидного носа и рта. Две толстые кудельки образовали ноги, обутые в крохотные черные шлепанцы.

– И что мы видим, – в отчаянии взвыл парик. – Где посетители?