Девочка, которая зажгла солнце

(потому что придут Кларк и Люси Уоткинсы, а их как можно скорее следует познакомить с такими проблемами, как лишний вес и сахарный диабет, так что давай, Джек, бери самые жирные и сочные десерты — быть может так эта стерва, наконец, закричит, не сумев влезть в любимое платье стоимостью в весь наш убогий домишко)

но как можно скорее, несмотря на лютый уличный холод. Дауни вздохнул только

(чтоб этот диабет достался тебе, мерзкая Стилсон)

и на полусогнутых ногах из-за страшного гололеда проскользил до самой заветной вывески, облегченно расправляя плечи и по-хозяйски входя внутрь. Вот только стоило парню пересечь деревянный порог, как взгляд нечаянно зацепился за одну из посетительниц, уютно расположившуюся за центральным столиком пекарни.

Она… Сложно было сказать, что пришло Джеку в голову в первую очередь: то ли ненависть и раздражение, ведь опять, как назло, эта Джонсон преследует его в самое неподходящее для игр время; то ли искренне восхищение, ведь… Это была изумительная картина. Девушка сидела полубоком к входной двери и барной стойке, что-то увлеченно читая и иногда делая короткие штрихи-росчерки простым карандашом, который она после в легкой задумчивости подносила к вишневого цвета губам — кудряшки укрывали ее плечи и мягко окаймляли спокойное лицо, грудь мерно вздымалась и опадала вновь, стесненная темно-коричневой тканью облегающей водолазки — все в этом создании казалось ненастоящим, будто какой-то чудак усадил в самом центре кафе сделанною своими руками куклу. Вот она снова чешет нос кончиком карандаша, прицокивает, переворачивая страницу, и машинально делает глоток из большой кружки, в которой еще виднеются остатки от шапки белоснежных сливок. Как сотканная из света, запахов кофе и… корицы — снова, конечно же, при одном только взгляде на темную копну волос на языке появлялся странный терпкий; будто окликнешь ее или подойдешь ближе, как тут же хрупкая фигурка разорвется на десятки тысяч крошечных осколков, каждый из них проткнет стены, разукрасит острыми порезами потолок, вопьется в оконное стекло и с невероятным звоном расколет прозрачную витрину, а Джек упадет замертво, прямо здесь, потому что и одного кусочка хватит, чтобы положить конец его мучениям и существованию.

Самое время уйти отсюда, парень, — неуверенно подсказал внутренний голос, пытаясь вразумить застывшего в изумлении хозяина, — иначе представление обернется полным провалом. Но ты ведь хочешь получить в награду свой пирожок, правда? Тогда не совершай глупостей и просто сделай этот чертов заказ и исчезни, так, словно этой нелепой встречи и не произошло вовсе.

Дауни на нетвердых ногах подошел к стойке и хриплым голосом выдал:

— Три заварных пирожных, пожалуйста, и… два черничных рожка. Да, вон тех, все верно, — кивнул он, не сводя глаз с Кэти и одновременно с тем следя за действиями продавца. Из одних рук в другие передались две темного цвета вафли, завернутые в толстые салфетки, но даже сквозь них источающие восхитительный аромат запеченных лесных ягод. — Благодарю вас.

Он взял сладости, пакетик пирожных и осторожно двинулся к центральному столику, готовясь в любую секунду сделать резкий разворот и рвануть прочь.

(О, Господи, почему это стало такой проблемой? Раньше я мог подойти в любую секунду и сделать даже самую странную глупость, а сейчас… Это больше не моя Кэти, вместо нее серьезная и равнодушная мисс Джонс, а потому нужно уходить, правда, уходить)

Еще один смелый шаг, и девушка оторвалась от своего занятия, краем глаза цепляя направляющуюся к ней фигуру

(Может, она не узнает меня? Черт возьми, Джек, давай же, соберись. Напусти на себя одно из этих отвратительных выражений и включись в игру с мыслью о том, что уже сейчас мог бы быть дома и в одиночку съесть свои вафли с какой-нибудь кружкой чая или кофе)